朝起きると、口に乾きやねばつきがあったり、のどの痛みを感じることはありませんか？ 気温が下がり空気が乾燥するこの季節、そんな不調がある人は睡眠時に“口呼吸”をしているのかもしれません。人間は赤ちゃんの頃から“鼻呼吸”をしてきたはずなのですが、成長の過程や加齢により口呼吸をするようになり、特に睡眠時の口呼吸が健康リスクをもたらします。「みらいクリニック」を開業する内科医の今井一彰先生に、睡眠中の口呼吸のリスクと口呼吸を解消する「マウステーピング」の意義についてお話を伺いました。
口呼吸は後天的に身に着けたもの
「ご飯を鼻から食べる人はいないように、呼吸を口からしてはいけないのです」と語る今井先生。人間はもともと鼻で呼吸していたのに、さまざまな要因で後天的に口呼吸の癖がついてしまっているそうです。
子供の頃は柔らかい食べ物、口遊びの不足といった要因が挙げられる他、大人になっても唇の周りにある口輪筋が衰えたり、花粉症やアレルギー性鼻炎をきっかけに口呼吸の習慣が身についてしまいます。口呼吸をすると、何が問題になるのでしょうか。
口呼吸がもたらす健康リスク
日中、口呼吸をしてしまうことにより、「体と心に影響がある」と今井先生は指摘します。体の問題は分かりやすく、乾燥して冷たい空気を直接吸い込んでしまうことから、風邪や肺炎、気管支ぜんそくにかかりやすくなってしまいます。また、酸素を取り込む量が少なくなり、仕事のパフォーマンス低下や記憶力の減退につながるリスクも。
心の問題は、うつ傾向や集中力の低下が考えられる他、心が弱くなり疲れやすくなってしまうリスクが考えられるそうです。