最近、テレビの音がうるさく感じる、人混みのざわざわがしんどい、夜のスマホの光がやけにまぶしい…。そんな“刺激に弱くなった感覚”を覚え始めるのが、ちょうど40代前後の時期です。「疲れているだけかな」「気にしすぎ？」と流してしまいがちですが、実はこの変化、脳や自律神経の働きが年齢とともに変わってきているサインでもあります。
刺激を処理する力が落ちると“全部が強く感じる”
私たちの脳には、周囲の刺激を取捨選択して処理するフィルターの役割があります。ところが40代以降は、疲労の蓄積やホルモン変化の影響で、この調整力が少しずつ低下気味に。すると、本来なら気にならない音や光、においまで脳が過剰に拾ってしまい、「うるさい」「まぶしい」「落ち着かない」と感じやすくなるのです。これは神経が過敏になっているというより、情報処理能力が落ちている状態とも言えます。
自律神経の切り替えが遅れると回復しにくくなる
さらに関係しているのが、自律神経の切り替えの遅れ。忙しい日常が続くと、体は常に緊張モードに入りやすく、リラックス状態に戻るまでに時間がかかります。その結果、刺激を受けた後も興奮が残りやすく、「いつまでもザワザワする」「頭が休まらない」と感じやすくなるのです。夜に音や光が特につらく感じるのも、日中の疲労が抜けきらないまま夜を迎えていることが一因になっている場合があります。