めでたいことに同僚の「御花畑マリコ」が数カ月後に第一子を出産するという。私（サンジュン）の一人娘が生まれたのはもう9年前のこと。御花畑さん、どうか元気な赤ちゃんを産んでください。
さて、その御花畑とあれこれと出産や育児トークをしていたところ、どうやら色々と不安が多い様子。その不安を少しでも和らげるべく、御花畑と一緒に『池袋』に出かけることにした。
・池袋一択
私は日頃から赤ちゃんが生まれたばかりの友人たちに「3歳まで頑張れ」と伝えている。意思疎通ができるようになる3歳以前と以後では、育児のハードさがまるで違うと考えているからだ。
さらに言うと近所に頼れる親戚がいるといないでは、育児の負荷がまるで違う。私の場合は頼れる親戚が近くにいたが、御花畑はそうではないらしい。ならば育児経験のある先輩として、少しでも役に立ちたいと考えている。
そんな理由で私が御花畑と本格的な育児トークをするにあたり、選んだのは池袋。特に23区の東側に住んでいる場合、池袋は育児にメチャメチャ重宝する街だと考えているからだ。
御花畑「池袋ですか……正直、全然ピンと来ないです。ファミリーではなく若者のデートスポットってイメージですかね？ なんか東京Walkerとかで紹介されてる感じの……」
なるほど、御花畑の言いたいことはよくわかる。正直、私も娘が生まれるまで池袋とはほとんど縁が無かった。ただ今では「子連れの大都市なら池袋一択」と考えている次第だ。
サンジュン「なんか池袋ってサボさん（Eテレのキャラクター）のイベントとか、プリキュアのショーとかコナンとか、何かと来るきっかけが多い街なんですよ。
それで何回か来ているうちに “池袋って子連れには最高な街だな”って思うようになったんです。まあまあ、ゆっくり案内しましょう」
・サンシャインへ
というわけで、まず向かったのはサンシャインシティ。これまで娘を連れて幾度となく足を運んだ、池袋の目玉にして最強のショッピングスポットである。
御花畑「平日なのに意外とファミリーが多い……。道幅が広いしベビーカーを押している人がたくさんいるんですね。サンシャインは駅からちょっとあるので、ほとんど来たことが無かったです」
サンジュン「週末はファミリーだらけになりますよ。サンシャインが素晴らしい理由は色々とあるんですが、特に娘が乳幼児の頃は “ベビールーム” に助けられました」
そう、サンシャインのベビールームはかなり充実しており、数の多さや広さは “テーマパーク級” と言っていいだろう。授乳やおむつ替えの際、サンシャインのベビールームには大変お世話になった。
御花畑「確かにベビールームが多いし、中も充実してますね。ベビールームとかあまり気にしてなかったかもしれません……」
サンジュン「僕も子供が生まれるまではノーマークでした。ただいざ探すと都心だと数が少なかったり、キャパが狭かったりするんですね。サンシャインはその辺りもハイレベルでクリアしてるんですよ」