マーケッターの牛窪恵さんと、女優の中江有里さん。異なるフィールドで活躍する二人には、熱狂的な阪神タイガースファンという共通点がある。牛窪さんは『「幸福感」に満たされたいなら阪神ファンを知りましょう』（集英社）、中江さんは『日々、タイガース、時々、本』（徳間書店）と、それぞれタイガースへの愛を綴った書籍を出版している。
3月26日、そんな二人が牛窪さんの新刊発売を記念したイベントで対談。ファンになった意外なきっかけから応援がもたらす幸福感まで、尽きることのない「虎愛」を語り合ったその一部をお届けする。
「全然野球に興味なかったのに、いつの間にか沼に…」
牛窪恵（以下、牛窪） 中江さんと番組（二人がコメンテーターを務める毎日放送の情報番組『よんチャンTV』）でご一緒したのは、2023年にタイガースが優勝した時の特番が初めてでしたよね。
中江有里（以下、中江） そうですね。あの日は甲子園で優勝の瞬間を見届けて、その足でMBS（毎日放送）に直行しました。
牛窪 私はアナウンサーの方々と、MBSでクラッカーを持って待機していました（笑）。中江さんとは普段は球場でお会いすることのほうが多いですよね。
中江 約束していなくても「今日は来ていらっしゃるかな」と思うと、大抵いらっしゃる。私よりも、かなり球場に行かれていますよね。
牛窪 でも中江さんは、要所要所を押さえていらっしゃる（笑）。中江さんもそうだと思いますが、その年の優勝の可能性がある日は、春からあらかじめスケジュールを空けておくようにしています。スタッフにも「ここは極力、予定を入れないで」と伝えています。
中江 私も牛窪さんのやり方を伺ってから、見習うようになりました。「試合は動かせないのだから、自分の予定を動かすしかない」と。年間の試合日程が出た段階で、どのあたりなら見に行けるか、この日は仕事を入れない、と調整しています。
牛窪 あとで本当に後悔しますからね。今回、本を書くにあたって中江さんがいつから阪神ファンになったのか、ぜひ伺いたかったんです。Wikipediaには「2022年の開幕から」と書かれていますが。
中江 そうなんです。本当に、それまではまったく野球に興味がなかったんですよ。
牛窪 え、そうなんですか？
中江 ちなみに父は巨人ファンで生まれる前に男の子だったら名前を「一茂」と付けようとしていたみたいで（笑）。
牛窪 「一茂」で阪神ファンはちょっと…（笑）。
中江 実家が喫茶店だったので、夏の甲子園はずっとテレビで流れていて野球は身近にあったんですけど、自分の中ではなかなか入り込めなくて。妹は高校時代、新庄（剛志）さんや亀山（努）さんの追っかけをしていましたけど、私は少し置いていかれているような感覚がありました。
牛窪 それが、なぜ2022年に？
中江 本当に偶然なんですけど、テレビで開幕戦を見ることになったんです。ヤクルト戦で、最初は阪神が勝っていたのに、気づいたら大逆転負けしていて。そこから9連敗したんですよね。その時は「阪神って弱いんだな」と思いました。でも4月に、たまたま神宮球場で同じヤクルト戦を見たら、今度は勝ったんです。
牛窪 なるほど。前年（2021年）は、前半すっごく調子よかったのに、2022年の前半はヒドかったんですよね。
中江 そこからあれよあれよとリーグ3位になって、クライマックスシリーズにも進んで。その展開のドラマチックさに驚いて、気づけば沼に入っていました。その年の糸井（嘉男）さんの引退試合が、私の甲子園デビューです。今では1試合も欠かさず観るようになりました。
大竹耕太郎にもらい泣き
牛窪 中江さんは著書の中で、阪神タイガースが「生きる支え」だと書かれていますよね。
中江 支えであり、張り合いでもあります。阪神を応援するようになるまで、1年単位でスケジュールを考えることなんてまったくありませんでした。でも今は、クライマックスシリーズや日本シリーズの日程まで確認して11月まで予定を立てる。それが終わっても、自主トレやキャンプの情報を追っていると、1年が終わっている。もうこれは十分すぎるほど、支えであり張り合いです。
牛窪 すごく分かります。毎日、18時の試合開始までに早く仕事を終わらせなくてはと必死です。
中江 試合後の気分も、勝ったか負けたかでまるで違ってきますし。
牛窪 どの球団のファンの方もそうだと思いますが、特に日曜日に負けると月曜日がつらいんですよね。
中江 つらいですね。
牛窪 私にとってはタイガースがもう「人生」そのものというか、著書にも書きましたが、ファンとチームや選手が一体化する「チームID効果（拡張自己）」という感覚に近いかもしれません。例えば2023年5月、大竹耕太郎投手のあの感動の試合とか。
中江 勝ち投手の権利を得る直前で降板したのに、その後にチームが打って勝ちがついたんですよね。ベンチで号泣する大竹投手を見て、こちらまで泣いてしまいましたよね。
牛窪 泣きました。野手陣みんなが、前年ソフトバンク（ホークス）を現役ドラフトで出された大竹投手を「なんとか打って勝たせてやろう！」と一体となって奮起した。本当に熱かった。
中江 野球はチームプレーでありながら、個人の成績も残さなければいけない競技ですが、今の阪神はチームプレーに徹している。その姿勢もまた大きな魅力ですよね。
