牛糞のアート「イミゴンゴ」に魅せられて
――現在は、ルワンダの伝統アート「イミゴンゴ」の調査や紹介をされているとのことですが、そもそもイミゴンゴとは？
イミゴンゴは200年以上続く王家発祥の牛糞を使ったアートで、ルワンダでは非常にポピュラーです。子牛の糞と灰を混ぜ、それを木の板に指でのせながら幾何学模様を描きます。
このイミゴンゴの柄をルワンダの空港で初めて見たとき、吸い込まれるように惹かれたんです。でも、惹かれ過ぎて逆に怖くなってしまって、その後１年半ほどは作品をまともに見られませんでした。推し活と同じで、「尊過ぎて近づけない！」みたいな（笑）。
それでも頭から離れず、夢にまで出てくる始末だったので、「さすがにちゃんと向き合おう」とイミゴンゴについて調べはじめたのですが、書き言葉で残された資料がなかなか見つからず、情報が少なくて……。それならとイミゴンゴの発祥地と呼ばれる場所で、昔のことを知っていそうなご高齢の方を訪ねて調べていくという活動に変わっていきました。
――どんなことを調べたのでしょうか？
たとえば、イミゴンゴのたくさんある模様にはどんな意味合いがあるのか。実際に「この模様は何と呼ばれているの？ どんな意味？」と聞いて回りました。でも、そこでわかったのは、人によって模様の名前も意味の解釈も違うということ。発祥地ですら一つの模様に複数の名前と意味がある。そんな状態で200年も続いてきたアートだったんです。
――おもしろいですね！ ちなみに、どうして牛糞が画材に？
諸説ありますが、一つはルワンダでは牛は豊かさの象徴で、牛から取れるものはすべて恵みだからという説。あと、昔から牛糞が壁の修繕などに使われてきたことも関係あるかもしれません。
ただただ波に乗るような生き方
――ルワンダ生活で驚いたことはありますか？
ルワンダは紅茶の輸出が盛んで、私もよく飲むんですが、ある日に現地の友人を家に招いてストレートティーを出したところ、「あなたの家は貧しいの？」と真顔で聞かれました（笑）。
じつはルワンダでは紅茶はミルクを入れるのが基本。牛は豊かさの象徴なので、牛乳を入れることで「お客をきちんともてなしている」ことになるんです。逆に、ストレートティーには「貧乏人の紅茶」というニックネームがついてます。つまり「ミルクを入れられないほど貧しい」というニュアンスになるんです。
――なるほど……予想外なトラップですね（笑）。今後のご予定などはありますか？
自分でなにかを決めるというより、ただそこに来た波に乗る感覚で生きています。移住して１年ほどで、長期的な目標を立てるのをやめました。代わりに波が来たらすぐ乗れるように心構えをしているという感じでしょうか。今後、日本に戻るかもしれないし、別の国に行くことになるかもしれないし、ルワンダに残るかもしれない。そのときの流れ次第ですね。
文／おか けいじゅん
写真提供／masakoさん
