普段なかなか踏み入れることのできない大使館。先日、クレジットカードのダイナースクラブが主催する「カルチャーラボ 大使館を訪ねて」に参加してきました。第11回の国はセルビアです。東京港区にあるこの建物、実は、かつて音楽プロデューサーの つんく♂ さんが住んでいた場所でもあるそうです。外交の拠点でありながら、日本のポップカルチャーともさりげなく接点を持つ空間。その背景を知ると、建物自体がひとつの物語を帯びているように感じられました。扉をくぐった瞬間に漂うのは、静かな緊張感と温かなもてなしの空気。外交の場であると同時に、文化を伝える“窓”としての役割を担う場所であることを、空間そのものが語っているようでした。
140年以上続く、日本とのつながり
当日は大使館アシスタントの長門ティヤナさん進行のもと進められました。冒頭では、右の参事官のミラン・グルイッチさんもセルビアの魅力を語ってくださいました。
セルビアには日本と同じように四季があることなどの基本情報から観光スポット、食文化まで幅広く紹介してくださいました。
セルビアと日本の交流は140年以上に及びます。1882年に、当時のセルビア国王ミラン・オブレノヴィッチ1世と明治天皇が書簡を交わし、友好関係が始まったことにも触れられ、大使館にもその際の手紙が展示されています。
遠く離れた東欧の国でありながら、日本との間には確かな積み重ねがある。その背景を知ることで、これから紹介される文化や食への理解も自然と深まっていきます。
セルビア原産のあの植物
実は、日本とセルビアには意外な接点があります。
日本の夏の風物詩ともいえる「蚊取り線香」に使われている除虫菊は、もともとセルビア原産の植物です。その種子を創業者の上山英一郎氏が入手し、和歌山県で栽培を始めたことが、日本の蚊取り線香づくりの原点とされています。1890年には棒状の蚊取り線香を開発し、1902年には現在広く知られている渦巻型を完成させました。
この縁はいまも続いています。金鳥の現社長である上山直英氏は、「在大阪セルビア共和国名誉総領事」を務めています。また、2025年の大阪・関西万博では、金鳥がセルビア館と連携し、「除虫菊の日」と題したイベントを開催しました。
さらに、グルメサイト「食べログ」においては、大阪・関西万博会場内のレストランの中でセルビア館のレストランが高い評価を獲得し、外国パビリオンの中でトップ評価となったことも話題になりました。
