野球ファンにとって「人工芝」は、球場ごとの特徴を表している重要な要素だ。だが、その人工芝が抱える“もう一つの側面”はあまり知られていない。
人工芝は数年ごとに張り替えが必要で、そのたびに大量の廃棄物が生まれる。さらに摩耗によって細かな破片が発生し、マイクロプラスチックとして環境に影響を及ぼす可能性も指摘されてきた。
そうした課題に対し、バンテリンドーム ナゴヤは外野フェンス際のウォーニングゾーン（外野手に「フェンスが近い」ことを知らせ衝突事故を防ぐエリア）に、生分解性人工芝を世界で初めて採用した。土壌中だけでなく海水中でも分解する素材を用いた人工芝で、ミズノとカネカが共同開発したものだ。
選手のプレーを支える「足元」から、環境との向き合い方を変える。その挑戦は、どのようにして始まったのか。
今回は、バンテリンドーム ナゴヤでこの取り組みに関わった（株）ナゴヤドーム施設部の近藤佳史さん、新海佑斗さんに話を聞いた。華やかな試合の舞台裏で、いま何が変わろうとしているのか。その最前線をたどった。
“世界初”の人工芝はなぜウォーニングゾーンだったのか
世界初となる生分解性人工芝は、観客席「ホームランウイング」から５メートルほどのウォーニングゾーン（写真の茶色の部分）と呼ばれる範囲に採用されている「今回の取り組みは、『ホームランウイング』の観客席の新設に伴い、ウォーニングゾーンの人工芝を改修する必要があったことが大きかったです」
近藤さんは、導入判断の背景をこう話す。
「その際にカネカさんの生分解性バイオポリマー『Green Planet』を原料にした人工芝をミズノさんが開発したということが重なりました。世界では、人工芝がマイクロプラスチック問題に影響を与えているという話も聞きまして。当ドームは屋内球場なので、屋外球場ほどマイクロプラスチックの流出の懸念が大きいわけではないのですが、先行して取り組むことに意味があるのではないかと考えました」
バンテリンドーム ナゴヤが採用したのは全面ではない。そこには慎重な判断がある。
「全面的に敷くことに関しては、少しリスクを感じていました。まずは限定的な施工で始めるのが現実的だろうと」
最大の懸念は、球場としての基本性能だ。
「一番大事なことは、プレー性を担保すること。それから、野球以外のイベントにも耐えるものでなければいけない。耐久性とプレー性という、ある意味で両立を考えた結果でもあります」
バンテリンドーム ナゴヤは野球だけの施設ではない。コンサートもあれば、マラソンイベントなど不特定多数が入るイベントがある。人工芝には、野球選手のプレーを支える性能だけでなく、さまざまな用途に耐える強さも求められる。
その点については、事前にデータを確認し、さらに選手の感触も確かめた。
「衝撃吸収性や元に戻る復元性について、現存の人工芝と比べても問題ないというデータをいただきました。実際に選手にもこれまで使っていたものと新しい生分解性人工芝を踏み比べてもらって、『これなら問題ないよね』という結論をいただいています」
技術の新しさだけで採用したのではない。まず競技施設として成立するかを見極めたうえで、環境性能を評価した。そこに、現実的な視点がある。
張り替えは７年に１回ほど 人工芝が抱える“見えない課題”
バンテリンドーム ナゴヤは、ドーム型野球場屋根では世界初となる「太陽光発電設備」を設置（2014年着工、2016年完工）。中央の黒い六角形の箇所は、自然の光を採り入れる設計になっていて照明エネルギーの低減効果がある人工芝の環境問題は、観客には見えづらい。だが球場を維持する立場から見れば、決して小さな問題ではない。なぜなら人工芝は一度敷けば終わりではないからだ。
経年劣化と共に数年ごとに張り替えが必要で、その際には古い芝が廃棄物として排出される。さらに球場の人工芝は広いので、張り替え時の廃棄量はおよそ430tになる。
「一般的には７年に１回くらいと言われています。ただ、人工芝自体も年々開発が進んでいて、耐久性や性能は進化をしているので、状況を見ながら更新計画を立てています」
しかし近年は、“その先”まで考える必要に迫られている。人工芝に限らず、気候変動や熱中症対策など、スポーツ施設が環境問題と無関係ではいられない時代になったからだ。
「開場30年になりますが、太陽光発電や水の再利用をしたり、環境に対する取り組みは以前から行なっていました。ただ、近年の温暖化も含めて、やはり環境問題に目を背けられなくなっている。集客するだけじゃなくて、その先、何か考えるきっかけを提供できないかというのは意識しています」
近藤さんは、今回の導入が世界初だとしても、大仰ではなく冷静に捉える。なぜなら他の球場も環境問題には熱心に取り組んでいるということが念頭にある。
「まだまだやれることは多いと感じています。今回の先行導入が、少しでも環境に対する意識を高くするきっかけになればと思っています」
理想だけでは現場は動かない。だが、まだ十分に整っていないからこそ、一歩目に意味がある。そうした温度感が、今回の話には通底している。