2026年4月、国際的な科学誌『サイエンス・アドバンシズ』に掲載された2本の論文が、科学界に衝撃を与えた。
この2つの論文はいずれもAMOCの衰退を示す観測データと気候モデルを分析した結果、大西洋の深海を南北に貫く巨大な海流循環「AMOC（大西洋南北熱塩循環）」が、かつてない速さで弱まっていることを指摘。崩壊のリスクが従来の想定よりも「大幅に早まる可能性がある」と警告したのだ。
AMOCとは、メキシコ湾周辺の暖かい表層水を北大西洋へ運び、冷えて重くなった水が深海に沈み込んで再び南へ流れ戻る「コンベヤーベルト」のような循環システムだ。
この巨大な流れが地球全体に熱を再分配することで、欧州の温暖な気候が保たれている。一周するには約1000年かかるとされる。
今世紀末までに「50%以上弱体化」の衝撃予測
今回発表された研究のひとつは、気候モデルと海水温・塩分濃度などの実世界のデータを組み合わせて分析したもので、「AMOCは今世紀末までに50%以上弱体化する」と結論づけた。従来の気候モデルの平均予測値（約30%）を約60%も上回る深刻な内容なのである。
「また、もうひとつの研究では、北大西洋西岸の4カ所の観測点で2004年から収集されてきた水温・塩分・海流速度のデータを分析。過去20年にわたってすべての地点でAMOCの弱体化が進んでいることが確認された。観測データが一致して同じ方向を指していることは、単なるモデル上の予測ではなく、現実に進行中の異変を示している。ポツダム大学の海洋学者は『今世紀半ばには崩壊を食い止められなくなる転換点を超える懸念がある』と指摘しているほどなのです」（サイエンスライター）
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崩壊すれば欧州はマイナス48℃、米東海岸は水没リスク
AMOCが崩壊した場合の影響は地球規模に及ぶ。欧州では熱輸送が途絶えることで冬の平均気温が大幅に低下し、ノルウェーのオスロでは最低気温がマイナス48度に達する可能性があるという。英国ロンドンでも冬の気温がマイナス19度まで下がるとの試算もある。
一方、米東海岸では海面上昇が加速し、沿岸部の洪水リスクが高まる。また、AMOCが崩壊すれば南極海が炭素の「吸収源」から「排出源」に転じ、地球全体の温暖化が急加速するという最悪のシナリオも指摘されている。