6月に入って数日で、MLBのスター選手が2人同時に戦列を離れた。ホワイトソックスの村上宗隆（26）は5月29日のタイガース戦で走塁中に右太もも裏を負傷し、翌30日に故障者リスト（IL）入り。ベナブル監督は4〜6週間の離脱を示唆し、新人王ほぼ絶望的となった。
そのわずか数日後には、ヤンキースの不動の主砲アーロン・ジャッジも左足首でIL入りしたと報じられた。
だが実は、MLBには故障が多発する「構造的な理由」があることが指摘されているのだ。
「より速く、より鋭く」——球速追求が生む故障の連鎖
2024年12月、MLB機構は初めて「投手の故障に関する公式報告書」を発表した。200人以上の関係者（元選手・整形外科医・生体力学者など）から意見を収集した結論は明快だった。
「より速いボールを、より鋭い変化球を」という全力投球の追求こそが、故障増加の最大の原因だというものだ。
「2008年と2024年のデータを比較すると、4シームの平均球速は約3マイル（91.3→94.2mph＝約147キロ→151キロ）上昇。スライダーも約2マイル、カーブとチェンジアップに至っては4マイル近く上昇している。これと比例するように、トミー・ジョン手術の件数も増加。球速だけでなく、回転数や回転軸など、より質の高いボールを追求することが投手への負担を高めている。この傾向はアメリカ人選手も日本人選手も例外ではない」（
野手についても事情は同じだ。打球速度・スプリントスピードをデータで追求する現代野球では、身体能力の限界を毎試合引き出すことが常態化している。
村上がシーズン序盤に20本塁打・41打点という驚異的な数字を残せたのも、その全力プレーの賜物だったが、それが右太もも裏への過負荷にもつながった可能性がある。
また、MLB機構公式報告書は次のようにも指摘している。
「投手の故障は20年間継続して増加している。スプリングトレーニングの故障が急増し、シーズン中の故障は逆に減少傾向にある。球速やstuff（球速、スピン、変化量などを数値化し、投手の投球効果を測定するも）の追求が故障の引き金になっているという点で、200人以上の関係者の意見が一致した」（MLB機構関係者）
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「ボールが違う・移動が違う・身体の使い方が違う」
ちなみに、日本人選手にはMLB全体の構造問題に加え、さらにいくつかのリスクがあるという。
「その一つがボールの違いだ。MLBで使われている公式球は、日本のプロ野球で使われる公式球に比べサイズも重量も大きく、縫い目も高く作られている。加えてMLBのボールはツルツルして滑りやすく、肘や肩に大きな負担がかかると言われる。NPBで何千球も投げ込んで鍛えた日本人投手の身体は、このボールの特性に最初から適応しているわけではないため、故障を招きやすいのです」（スポーツジャーナリスト）
また、「移動負荷」も大きな課題だ。MLBは球団数が30と多く、広い北米大陸のあちこちに本拠地を置いているため、シーズンを通して過酷な移動を強いられる。
東京〜ニューヨーク間の往復が約2万キロであることを考えれば、年間3万マイルを超えるとされる移動距離は、機内での身体圧迫を繰り返すことでコンディション管理を著しく難しくする。
さらに見落とされがちなのが「適応問題」だ。
「あるMLB球団が日本人選手を2年間調査したところ、2年目にパフォーマンスが急激に落ちた。その原因は人工芝でのプレーによる負担増と結論づけ、球団は獲得を断念した。人工芝は天然芝に比べて硬く反発が強いため、膝や股関節、太もも裏（ハムストリング）への慢性的な負担が大きいとされる。村上が痛めた『右太もも裏』もまさに人工芝でのプレーで酷使されやすい部位の一つでもあるのです。の変化も身体の消耗を加速させる。こうした球場環境のひとつひとつが日本人選手の故障リスクを大きく左右するのです」（同）