NHK大河ドラマ『豊臣兄弟！』（毎週日曜夜8時～）は、豊臣秀吉（池松壮亮）と秀長（仲野太賀）が貧しい農民から天下人へと駆け上がっていく姿が描かれ、人気を博している。
ドラマでも毎回、秀吉のぶちゃぶりを弟の秀長が優秀な実務能力でこなしていく姿が話題を呼ぶが、絆が固い二人の間には実は戦場でも政務でも埋まらない「溝」があった。それが、女性をめぐる価値観の決定的な違いだったのだ。
秀吉の側室は「20人以上」——宣教師も驚愕した天下人の好色
「強烈な肉欲に取り憑かれている」——これは戦国時代に日本を訪れたイエズス会宣教師・ルイス・フロイスが、豊臣秀吉について記した記録の一節だ。
フロイスの著書『日本史』には、秀吉には300人もの愛人がいるように映ったと記されており、その女性遍歴は当時の外国人の目にも際立って映った。
「史実として確認できる正室・側室を合計すると、秀吉の妻たちは20人以上にのぼった。正室の寧々（北政所・浜辺美波）をはじめ、織田信長の姪・淀殿（茶々）、京極家出身の松の丸殿（京極竜子）、前田利家の娘・加賀殿（摩阿姫）、信長の娘・三の丸殿など、錚々たる家柄の女性たちが名を連ねていました。天下統一を果たした秀吉にとって、側室を迎えることは政略上の意味も持っていたが、それ以上に“本人の好色ぶり”が多くの記録に残っている点は否定しがたい事実と言えます」（歴史専門誌編集者）
ちなみに、寧々は夫の女性関係に長年苦しめられ、かつて信長に「どこを探しても、そなたほどの女性を二度とあの禿ねずみは見付けることができないだろう」という慰めの手紙を送られたことでも知られている。
天下人の正室として華やかに見える立場の裏で、側室たちとの絶え間ない葛藤があったと推測されているのである。
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弟・秀長の妻は「生涯でたった2人」——史料が語る律儀な家庭像
対して弟・秀長の女性関係はどうだったのか。史料を丹念に調べると、その数の少なさに驚かされる。
秀長の正室は、法名「慈雲院芳室紹慶」として高野山に墓が残る女性のみ。大河ドラマ『豊臣兄弟！』では吉岡里帆が演じる「慶（ちか）」のモデルとなった人物で、実名は現在も不明だ。
「側室については『養春院古仙慶寿大姉』という法名を持つ女性が一人確認されているのみで、その本名や出自の詳細も伝わっていない。つまり秀長が生涯に持った妻は、正室と側室合わせてわずか2人。兄の20人以上という数とは、あまりにも対照的なのです。これは余談ですが、秀長の死後、慈雲院は徳川幕府から2,000石という異例の知行を安堵されたという記録が残っている。豊臣ゆかりの人物としては破格の厚遇であり、いかに慈雲院が人望を集めた女性だったかが伝わってきます」（歴史ライター）