軽井沢で活動しているスポーツコミュニティ軽井沢（SC軽井沢クラブ）は、カーリングの強豪としてよく知られているスポーツクラブだ。一方で、競技活動以外でも、“軽井沢こども未来基金”を立ち上げ、子どもの体験格差をなくすため、困難な状況にある子どもたちにスポーツと文化芸術に触れる機会提供を行う活動を行っている。どんな活動なのか、同クラブの真山嘉昭氏にお話を伺った。
子どもたちのために、各所と協力し活動
施設や小学校、スポーツクラブを結ぶコミュニティバスは子どもたちの自由を確保するだけではなく、親御さんたちの余裕も作り出すSC軽井沢クラブは、軽井沢で地域スポーツクラブを運営するNPO法人だ。カーリングチームを運営していることでも知られる。子どもを対象としたスポーツスクールを運営していたことが、“軽井沢こども未来基金”への取り組みに繋がっていったと語るのは、同クラブの理事の真山氏だ。
「子ども向けのスクールを始めて20年ほどになりますが、親御さんが送迎ができなくなったとか、会費を払うのが難しいといった理由で（スクールを）辞めるケースがこのところ増えてきました。貧富の差が広がり社会が二極化しているということはよく耳にしますが、確かにその通りだと実感するにつれ、スポーツが富裕層のみができるものになりかねないという危機感が募ってきました。そういう状況に少しでも歯止めをかけるため、子どもたちにスポーツ、文化・芸術の体験機会を持ってもらえるように“軽井沢こども未来基金”を立ち上げました」
SC軽井沢クラブが子どもたちのためにまず取り組んだのが、児童養護施設の子どもたちを対象とした、クラブへの送迎バスの運行だった。軽井沢という土地柄、観光用のバスはあっても、子どもの活動する時間帯の便は少ないという課題があったからだ。しかし、ここで意外な反応に戸惑うことになる。子どもたちが送迎車に乗りたくないと言うのだ。
「公的な資金を利用して送迎車を購入すると、車には“○○募金”などというように、恵まれない子どもたちへの援助だとわかるような、提供元の名前がペイントされています。そんな送迎車に乗っているところを見られると、自分たちは人から助けてもらわなければいけない存在だと周囲から見られてしまうからと、乗車を嫌がるのです。
この声からわかるように、子どもも親御さんも、困っている実情を知られたくないという思いが強くあります。そのため、支援の手があってもその手をとれなかったりして、行政も貧困のリアルな状況を把握しづらくなっています。それで私たちは、「知られたくない」という思いがある貧困状態にある方々も安心して活動できるよう、行政だけに頼るのではなく自分たちでスポンサーを募ることにしました。“軽井沢こども未来基金”は多くのスポンサーや、アスリートの方々の力で成り立っています」
子どもたちの体験格差をなくす３つのサポート
放課後スポーツ文化プログラムのひとつ、ちびっこカーリング教室では、氷の上でバランスをとりながら動くことや、仲間との上手なコミュニケーションの取り方を学ぶ“軽井沢こども未来基金”による子どもたちへの支援の柱のひとつは、上述の“コミュニティバス”。現在は、児童養護施設の子どもたちの送迎だけではなく、町内の小学校と運動施設を結ぶ路線バスとしても機能している。そのほか、“放課後スポーツ文化プログラム”と“体験イベント”をあわせた３つを中心に取り組んでいる。
軽井沢こども未来基金の３つの支援
①コミュニティバス（路線バス）の運行
②放課後スポーツ文化プログラム
③体験イベント
「一つ目の路線バスは平日16時から19時まで、親御さんが送迎するのが難しい子どもなど、誰でも使ってもらっていいものです。二つ目は、SC軽井沢クラブや町内団体が運営しているスイミング、サッカー、ダンス、バスケットボール、空手などのスポーツプログラムに加え、地域で行われている将棋道場などへの参加費を支援するのが“放課後プログラム”。そして三つ目の“体験イベント”とは、毎年１回著名なアスリートに来てもらって、子どもたちがスポーツに触れ合う機会を持つ“軽井沢スポーツ祭”を開催しています。今年は５月に第２回目を行いましたが、好評でした」