「これまで乗ったメリーゴーランドで一番楽しいかも」
これが、アラフォーの私が乗車後に抱いた正直な感想だ。
おそらく、平日なら何回乗っても無料というお得バイアスもあるだろう。とはいえ結局、1時間以上メリーゴーランドに乗っている自分がいた……。
・小山ゆうえんちの遺産
栃木県小山市にあるショッピングモール「おやまゆうえんハーヴェストウォーク」。
実はここ、かつて栃木県民に親しまれた遊園地「小山ゆうえんち」の跡地だ。冒頭で楽しんでいたのは、その一角にあるメリーゴーランド。
これがただのメリーゴーランドではない。小山ゆうえんちで実際に使われていた遊具で、閉園から20年以上が経った今も現役で動いているのだ。
以前から遊園地マニアの友人に、「小山に行くなら絶対乗ってきて」と言われていた場所でもある。
先日、たまたま近くを訪れる機会があり、ついにその時が来たのだ。
・百聞は一見に如かず
モールの中を歩いていくと……
メリーゴーランド発見！
想像していたよりもずっと大きく、かなり強い存在感を放っている。
そして驚くことに、このメリーゴーランドは平日なら何度でも無料で乗ることができるのだ。聞き間違いではない。何度でも無料である。
なお、土日祝日は有料で、料金は大人300円、子ども（3歳以上）200円。それでも十分良心的な価格だと思うが、平日無料のインパクトはやはり強い。
ということで、早速乗ってみることにした。
……のだが、その前に気になることがあった。メリーゴーランドといえば馬、私は勝手にそう思い込んでいた。
ところが近づいてみると、このメリーゴーランドはなかなか個性的だったのである。
まずは、ライオン。
ロバ。
しかも、首が揺れる。
ゆりかご。これも前後にユラユラ揺れる。
メリーゴーランド全体からは歴史を感じるのにシートだけ妙に新しい、というギャップもなんかいい。
なぜかコーヒーカップ。
これ飾りではなく、ちゃんと回る。
遊園地マニアによると、メリーゴーランドにはこうした変わり種が含まれていることも珍しくないそうだが、ここは種類豊富。確かにこれは面白い。大人の私でも、どれに乗ろうか選ぶだけでワクワクしてくる。