リフレッシュに欠かせないコーヒーや紅茶。
最近は、ボタンひとつで淹れられるカプセル式のコーヒーマシンを使っている人も多いのではないだろうか。
メーカーは各種あるが、私の周りでも使っている人が最近増えている印象だ。
そんなカプセル式コーヒーマシンのひとつであるアメリカ発の「KEURIG（キューリグ）」。
以前、試飲会でお世話になったご縁から、国内唯一のK-Cup製造工場を見学できることになった。工場見学マニアとしては、見逃すわけにはいかない！
あの小さなカプセルの中に入っているコーヒーは、いったいどうやって作られているのだろうか。
・一般公開されていない焙煎工場へ
向かった先は神奈川県愛川町にあるユニカフェ神奈川総合工場。
一般向けには公開されていない工場ということで、この潜入感がたまらない。
こちらでは家庭用や業務用のコーヒーだけでなく、缶コーヒーなどに使われる工業用コーヒーも製造しているそうだ。工場に足を踏み入れると、ふわりとコーヒーの香りが漂ってくる。
まず案内されたのは、生豆の受け入れ工程。
世界各地のコーヒー豆が、港からトラックで工場へと運ばれてくる。
それを全ての袋から少量ずつ抜き取り、小型の焙煎機で焙煎。
さらに実際に抽出して、品質や状態を確認するという。
こちらが、その一部である。
この状態のコーヒーをずらりと並べて見る機会はなかなかないため、まるで図鑑を眺めるような面白さがあった。
・国内有数の焙煎工場
続いて向かったのは、焙煎エリアだ。
いろんな工場を見てきたが、これだけ多くの焙煎機が並ぶ場所に入れる機会はそう多くない。実際、国内最大規模の焙煎工場らしい。
ガス火だけでなく、炭火で焙煎する焙煎機も見せてもらった。
昔、祖父母の家でお風呂を沸かしていた光景を思い出して、なんだか少しエモい気持ちになった。
こちらは、焙煎具合を確認するためのサンプル。
焙煎度合いは「L値」という数値で管理されており、数値によって豆の色もかなり違う。言われてみれば当たり前なのだが、普段飲んでいるコーヒーの「深煎り」「浅煎り」が、こうして実際に並ぶと違いは一目瞭然だ。
漂う香りもかなり濃厚で、私までローストされたような気がしてきた。
人間として少し深みが増した……かどうかは分からないが、少なくとも香ばしさは増した気がする。