自然豊かな生活には憧れるものの、「農業を仕事にする」というと、体力的に大変だったり、天候によって収穫が不安定だったり、未経験者にとってはハードルが高いと思われる人も多いかもしれません。実際、就農経験のない人がいきなり農業に取り組んでみたところで、果たして仕事としてやっていけるものなのでしょうか？今回は、静岡県と埼玉県で、それぞれ初めて取り組んだ農業を大きく育てようしている２人の女性の思いとは？
「シンプルに生きよう」としたとき、農業にたどり着いた
ーーそれぞれ静岡県と埼玉県で、農業を営んでいる望月さんと田島さん、今どこでどんな農業をされているのか教えていただけますか。
望月綾さん（以下、望月） 静岡県富士市で「岩本マウンテンゴリラれもん」という農園でレモンを作っている望月です。化学農薬・化学肥料を使わずに「璃の香（りのか）」という酸味の少ないレモンなどさまざまな品種のレモンを作っています。家族は夫と高校生の子どもが２人。私一人で６年前からレモンづくりに取り組み、一昨年に初収穫しました。
田島友里子さん（以下、田島） 埼玉県さいたま市で自然栽培の「こばと農園」を運営している田島です。10年前に農園をスタートしました。夫は公務員で単身赴任中、小学生の子どもが２人います。１年のうち半分は一人で農業、繁忙期は12名（パート8名、就労支援3名、研修生1名）の方に手伝ってもらっています。新規就農で有機農業をめざす人の横のつながりを作ろうと「さいたま有機都市計画」というグループを結成しました。また、さいたま市内の小中学校や保育園に有機給食のための野菜を納品しています。
富士山の見えるレモン農園「岩本マウンテンゴリラれもん」
ーーお２人とも初めての農業（初就農）とのことですが、農業をされる前のキャリアと農業をやってみようと思ったきっかけを教えてください。
望月 就農前は、20年間、JAの職員をしていました。貯金の窓口や営農の担当をした後、最後の7年間は広報担当で富士市全体の農協の広報誌やテレビ・ラジオの撮影対応などをやってました。農業を始めたきっかけは岩本山にある祖父のお茶畑を譲り受けたことです。お茶畑は、一人での収穫作業が難しく、レモンを植えてみようと思い始めました。
田島 農業をやる前は大学院で美術を学んでいました。絵の制作をしたくて、美術の教員になろうかと思っていたのですが、実際に現場に立つと大変で、教師は断念。かといって、就職するのもちょっと違うなといろいろと模索していたのですが、シンプルに生きることを考えたときに食べ物を作るというのがわかりやすかったんです。祖父が兼業農家で、実家も米だけ作るサラリーマン農家だったのが、農業の原体験としてありました。
ーー農業となんらかの結びつきのあったお２人ではありますが、自分が農業をするのは初めて。どうやって農業のやり方を学ばれたのですか？
望月 農協に勤めていた頃、職員が米や野菜を作っていて、ある程度農業のことはわかっていました。また、広報担当として取材をしながら育て方を一緒に学んでいたので、基本的なことは身についていたんです。
そのときに知ったのが、耕作放棄地が増えてきた一方で、今までは暖かい地域でしか育てられなかったレモンが、温暖化で寒いところでも育てられるようになってきているということ。私が住んでいる富士市は、海抜０メートルから富士山あたりまでとかなりの標高差があるのですが、私が引きついだ岩本山でも育てられるかもと思って植えてみようと思いました。
受け継いだ茶畑は、７反（１反＝約1000平方メートル）だったのですが、借りたり買い増したりして、今ではレモン４反（約1200坪）、野菜約1500坪を作っています。
田島 研修や援農など学ぶ手段はありますが、大学院時代に近くの自然栽培をされている農家に研修という名目で手伝いに行ってました。卒業後は、北海道の町がやっている研修に１年通いつつ、農家や牧場にも手伝いに行ってました。
結婚してさいたま市に来て、いきなりの就農というのはいろいろと条件があって難しく、「まずは学んでください」と言われて、埼玉県の農業大学校に入り有機栽培のコースで１年の勉強を経てから今の場所で農業を始めました。
いきなり全てやめて農業を始めるのはリスキー
ーー農業をやろうと決心したら、研修や手伝いなどなんらか農業を学ぶ場はあるのですね。
望月 地域によっては、JAのサポートもあります。JAが給料を払って、新規就農者が農家に働きにいくという制度があります。また、県や市のサポートで農家に2年間研修に行って、その後に補助金をもらいながら３年間は生活できるという制度があります。知り合いに農家がいたら、バイトなどの機会はいっぱいあります。
さいたま市で「こばと農園」を営む田島友里子さん
田島 農業をやりたいと思ったらまず行政に相談をすることです。各自治体に「農林振興センター」があるので、まずはアクセスしてみること。また、首都圏でも「農業フェア」のような名称で農業における「就活セミナー」が開催されることもあります。また気になる農家がSNS発信をされていたら、直接DMすることもできますよね。今は情報が豊富なのでいろいろとアクセスしてみるとよいと思います。
週末だけ農家を手伝うというのもできます。「こばと農園」もお手伝いを随時、募集しています。就農する前に農家を訪れてみたり、家庭菜園をしたりしてみるなど、農業に触れて、まずやってみることは大事です。いきなり今の仕事を辞めて、すべて農業にというのはリスクが大きいので、まずは家庭菜園からとか、両立の一端として農業を始めたらよいのではないでしょうか。特に女性はいろいろなライフイベントもありますから、どれくらい農業をやりたいのか、暮らしに取り入れたいのかビジネスとしてやるのかなど考える必要はありますね。
ーー農業との接点は意識すればいろいろ見つかるということですね。そうして就農されて感じるメリット、農業の魅力はなんですか？
望月 「自分の作ったものがおいしいときに収穫して食べられるという幸せ」でしょうか。いちばん野菜のおいしいときの本来の味というのは、流通を経て市場に出るものとはやはり違います。それは、自分で作ってみないとわからないと思います。
田島 農業の魅力は「四季を感じられること、自然のなかではなかなかうまくいかないと理解できること」。種を蒔いても農作物がうまく育たないこともあるわけです。自然の感覚に戻されるというか、人間がいかに傲っているかが感じられます。
ーー実際の働き方は毎日、どのような感じでしょうか？
望月 ほぼ毎日、朝8時半から日が暮れるまで畑に出ています。ちょっと行かないと虫がいたり獣がいたり、自然相手ですから状況が変わってしまっていて、嫌気がさすこともあります。
田島 朝から晩まで１年中大変ではありますが、それも魅力だと思っています。フリーランスなんで休もうと思えばコントロールはできますし、思っているよりはハードワークではないのかなと思います。季節に合わせて「暮らしと仕事が一体になってくるという感覚」というのがとてもある仕事だと思います。夏はタオルケットを出して、冬は毛布を出して、というのと同じような感覚なんです。