美しい山々に囲まれ、豊かな自然と絶品のご当地グルメが魅力の長野県。軽井沢、松本、諏訪など知名度の高いエリアも多いが、「広すぎてどこに行けば何が楽しめるか分からない」という人も多いはず。そんな旅を最高に盛り上げてくれる強い味方が、県内に54カ所もある「道の駅」だ。
今回は、全国850以上の道の駅を巡った私（スーザン。）が、長野に行ったら絶対にハズせない「オススメの道の駅10選」をガチで厳選してご紹介したい！ ちなみに日本で3番目に道の駅が多い長野県を制覇するのが道の駅マニアの宿命なのでこれを機に「道の駅」を好きになってほしい!!
・『道の駅美ヶ原高原』
全国に数ある道の駅の中でも、標高約2000mという「日本一高い場所にある道の駅」として道の駅好きから圧倒的な知名度を誇る。ある意味、日本最高の道の駅だ。
ここに辿り着くまでのビーナスラインのドライブ自体でワクワクが止まらないのだが、駅に到着した瞬間に目の前に広がる360度の大パノラマは言葉を失うほどの絶景である。
この駅の代名詞といえば、周りの景色を見下ろしながら飲むコーヒーと道の駅の直売所で買える「オリジナルチーズケーキ」。濃厚でしっとりとしたチーズケーキと、何気ない缶コーヒーが、旅の疲れを一瞬で吹き飛ばす栄養素となる。
ちなみに喫煙所も開放的で、禁煙者の私ですらここで吸ったら気持ちいいんだろうなぁと感じるほど。さらに、広大な敷地内に併設されている「美ヶ原高原美術館」は、アートと大自然が融合した唯一無二のスケール感を誇る。
おススメは近くにある「美ヶ原牧場」。遠くから放牧された牛たちを眺められるのは素敵な体験だ。長野に来たら絶対にハズせない道の駅界の天空の聖地！ ここに行ったと言えば道の駅好きは目をキラキラさせるだろう。
道の駅名 道の駅美ヶ原高原
住所 長野県上田市武石上本入2085−70
営業時間 9:00～17:00（冬期休業あり）
定休日 冬期閉鎖期間（11月中旬～4月中旬）
・『道の駅八千穂高原』
2024年にオープンしたばかりの、東信エリアを代表する非常に新しく洗練された道の駅がここだ。中部横断自動車道の八千穂高原ICを降りてすぐという抜群のアクセスの良さを誇り、大人気アウトドアブランド「モンベル（mont-bell）」の大型店舗が併設されていることでも知られている。
ちなみにモンベルが併設されている道の駅は全国にいくつかある、というのも覚えておきたい事実だ。
直売所の最大の注目ポイントは、大粒で甘みが強い「佐久穂プルーン」が驚きの品揃えと鮮度で並んでいることだ。さらに食事のレベルも非常に高く、長野が誇るブランド蕎麦「信州ひすいそば」や、鮮度抜群の「信州サーモン＆大王イワナの刺身」といった地域の極上グルメを一度に堪能することができる。
広い道の駅では少し珍しい2階建てなのも注目。2階には「屋内交流スペース」も完備されており、キッズスペースがあるのも人気の秘訣だろう。他にも、電源付き車中泊ができたり、シャワー完備でコンビニやドッグランもある。色んなユーザーが楽しむことができる、まさに最先端の注目するべき道の駅だ。
道の駅名 道の駅八千穂高原
住所 長野県南佐久郡佐久穂町畑1190−1
営業時間 9:00～18:00
定休日 年中無休