静かに差し替えられた「不合格確定」のトップシート
エポキシと硬化剤を混ぜる。独特な匂いが充満する。金型にソールを置いて、エッジをはめ込んでいき接着剤を塗る。
「テールから一気にいって、２、３でノーズからテールへ持ってくればいいよ。エッジの隙間はしっかりね」
一気に、と言われているのになんとなく塗れていない箇所があるような気がして、パテが行ったり来たりする。
「横向きにはぬらないよー」
と言われているのに、パテはあっちへこっちへ。
不安は行動に出る。丁寧にやられねば、という気持ちと、本当にこれでいいのかという気持ちがとにかく時間を取る。
ソールとエッジに接着剤を塗ったら補助剤。そこにまた接着剤を塗ったらまた補助剤。そこに接着剤を塗って次はFRP。同じく接着剤を重ねつつ、FRP、補助剤、補助剤、サイド材、ここでようやく中間の木材が来た。
「板は木材を中心にきれいなアーチを描くようできる限り上下同じ素材を使うことが望ましいです。
ただ、トップシートとソールの材質は違いますし、エッジがあるぶん、そのあたりを考慮して素材を決めています」
そんな江戸さんの言葉が思い出される。ということはあとまだ半分あるの!?
ラプターは全部で16層ある。つまり、一層にかけられる時間はどんなに長くても3分半。まずい、どう考えても5分以上かけてしまっている。
急がなきゃという気持ちと、「これで合っていますか？」と聞いて、チェックをもらいたい気持ちがまじりあう。
9層目、10層目。重ねていくと、だんだんと手が熱を帯びてきた。
「あー、エポキシ、固まってきちゃったね」
耳に入ってくる里村さんの言葉。接着剤は硬化するさい熱を帯びる。焦ってゴム手袋に飛んだ接着剤が硬化を始めている。手元にある接着剤も同じだ。
「ちょっと、これダメだねー。一回接着剤作り直そうか」
里村さんの声が耳をつんざく。
接着剤が硬化し始めると伸びなくなる。伸びない接着剤を何度も何度も塗りたくろうとすると薄い部材はシワになる。
とりあえず一度接着剤を作り直してもう一回柔らかい状態にして、再スタート。
そんなことをしていると、江戸さんも里村さんも消えていた。
さっきの「これダメだね」は、もしかしてあれか、接着剤じゃなくて、もはや板製造に対してのダメだったのか。
それを聞いてしまったら完全に心が折れる。とにかく続けるしかない。
すると帰ってきた里村さんが静かにトップシートを差し替えた。グラフィックが今季の物になっている。来季用の製品になるラプターを作っているはずなのに、すでに製造が完全終了している今季のトップシートを持ってくるということは、つまり。そういうことなのだ。
なんとかトップシートを被せて、過去一の不安を胸に、
「どうでしょうか」
そう消え入りそうな声で、聴いてみると。
「ちょっとズレてるねー」
里村さんはベリッと数層まとめて剥がして、微調整をした。
もうそれを見た時のいたたまれなさと言ったらない。時間を確認すると1時間半。
「最初の組み込み作業は一時間くらいかかるって」の遥か先へやってきている。
その後は、皆言葉数少なく、プレス機へ閉じられた金型を運び、プレスをかけていく。
プレスは熱と巨大な圧力をかけ、板を圧着させるもので、約1時間かかる。
「おつかれになったでしょう。少し休憩しますか」
優しい江戸さんに声をかけられ会議室へ。
「やっぱり職人さんってすごいですね。私も勉強になりました。時々こうやって職人さんの凄さを思い出させていただくことも大事です」
江戸さんの一つひとつの優しい言葉が、胸にグサグサと突き刺さる。
空気は最悪、会話はゼロ。それでも「明日」に繋いだ執念のひと笑い
1時間が過ぎた頃、プレス機が大きく息を吐くように、板を吐き出していった。
取り出した板は熱を帯びている。里村さんが板を取り出し表裏を確認する。金型の表面や底に小さなゴミが挟まっているだけで凹みにつながってしまうとのことだったが、そう言った形跡はない。
普通であればここで結果発表なわけだが、もはや黙して理解するだけで、誰にも「どうですかね」と聞けない雰囲気。
「無視できる余白が少ないですね。とにかく難しかったです」
なにか言わなければ、とりあえずそんな感想を吐く。
「おつかれになったでしょう。この後、ご飯予約してますので、少し疲れをいやしてください」
またしても、江戸さんにお言葉をかけていただく。
とりあえず、この空気で食事に行くのは地獄すぎる。
なんとかひと笑い撮るために、即座にこの画像を作成。
失敗したことは皆わかっているとして、失敗をどこまでネタにしていいかという線引きが難しい。
とりあえずまずは江戸さんに送ってみると、本心はどうあれ
「めっちゃ笑いました。全然失敗じゃないですよ。また明日やりましょう！」
とメッセージが来た。
呑みの席で、江戸さんが「河野さん、さっきの画像ありますか」と振ってくれたことで里村さんにも画像を見せる。
めっちゃ笑っている。よかった!!
よくはない。
明日は成功して笑おう。
第3話 なんとしても作るのだ編へ続く
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Photo by Hodaka Ando
