2026年の「土用の丑の日」は7月26日だそうだ。今では夏バテ防止としてうなぎを食べる習慣が定着しているが、元々は「う」がつく食べ物ならなんでもいいんだとか。うめ？ うどん？ ウィンナーはダメなのかな～？
それはさておき、私にはかねてから「うなぎ」にまつわる疑問があった。それはスーパーで売っている「国産うなぎ」と「外国産うなぎ」はそんなに味が違うものなのか……という疑問である。
・国産は希少
昨今の物価高を抜きにして元来うなぎは高級食材である。特に国産うなぎはある種のブランド品であり、おそらく「1度も国産うなぎを食べたことがない」という方も少なくないのではないだろうか？
かくいう私も家で食べるにせよ店で食べるにせよ、正真正銘の国産うなぎを食べた経験は数回あるかないか。うなぎキャリアの95％以上は「外国産うなぎ」を食べている。
それでもうなぎはうなぎであり、食べればちゃんと美味しいのがうなぎの優秀なところ。特に専門店で食べた場合、外国産のうなぎであろうと十分満足できるクオリティだ。だがしかし……。
・冷凍ならば？
それは職人の技が活きているからで、例えばスーパーで売っているような「冷凍うなぎ」ならばどうなのだろう？ 職人技がそこまで発揮できないケースでも「国産」と「外国産」は味に違いがあるのだろうか？
ましてやうなぎは「タレ」の存在感が強い料理である。極端に言えば「タレさえぶっかけておけば国産も外国産もそこまで違いはない疑惑」があるハズ。もうすぐ土用の丑の日……ならば確かめるしかないだろう。
というわけで、スーパーで1080円の「中国産冷凍うなぎ」と2138円の「国産冷凍うなぎ」を購入。国産うなぎは愛知県三河一色産で、中国産より一回りほど小ぶりのサイズであった。
あとは持ち帰って食べ比べてみることに。どちらもフライパンを使用して加熱し、タレも同じものを使用した。なお、スーパーで見た情報によると冷凍うなぎはフライパンにアルミホイルを敷き、酒を入れて弱火で蒸らすといいそうだ。