1986年4月に⻘山劇場でスタートし、今年でなんと累計来場者数が200万人を超えることが確定しているミュージカル『アニー』。世界大恐慌直後のニューヨークを舞台に、孤児院に置き去りにされながらもいつか両親が迎えに来ると信じて前向きに生きる11歳の少女・アニーが、大富豪ウォーバックスとの出会いを経て夢を追いかける名作です。
今回は、厳しいオーディションを勝ち抜いた主役コンビ、下山夏永（しもやまかえ）さんと牧田花（まきたはな）さんにインタビューを敢行！ ともに東京出身の小学5年生という仲良しな2人に、舞台の見どころや大阪への期待をたっぷりと伺いました。見ると「明日はいいことがある」とハッピーになれる、本作の魅力に迫ります。
おなじみの赤いカーリーヘアに赤いドレスで主役が登場
下山夏永（左）、牧田花（右）
約300人の応募者の中から見事主役の座を勝ち取った2人。合格を知った瞬間、下山さんは「とても嬉しくて、生まれて初めて嬉し涙を流しました。感情が爆発して、耳がおかしくなったみたいに何も聞こえなくなっていたので、会話はあんまり覚えてないです（笑）」と当時の興奮を振り返ります。おととしの最終審査で落選した悔しさをバネに、母親と“日陰にあるかわいそうなお花”を演じる即興劇の特訓を重ねて掴んだ栄冠でした。
一方、初めての挑戦で合格した牧田さんは、『アナと雪の女王』でヤングアナ役を務めた経験の持ち主。「最高の気分で、自然に涙がバーって出てきました」と語る裏で、苦手なダンスのレッスンに通い詰める日々を送ったといいます。「実は神様に“私の運と弟の運も使っていいので受からせてください”とお願いしていたので、今でも弟に嫌なことがあると“お姉ちゃんが僕の運を使ってしまったからだ”と言われます」と、微笑ましい家族とのエピソードを明かしてくれました。
そんな2人は、一足先に幕を閉じた東京公演を経て、精神面でも大きな一歩を踏み出しています。
下山さんは「最初は楽しかったのですが、後々自分の弱点が分かってきて、そこを改善できるように頑張りました。本番前は緊張するようにもなったので、和らげるために……寝ます（笑）」と、自分なりのコントロール法を発見。
逆に本番前はドキドキが止まらなかったという牧田さんは、「緊張を和らげる力がついてきて、たくさんの人の前に立って思いっきり表情をつけ、思いっきり体を動かせるようになりました」と、確かな手応えを語ります。
念願の赤いドレスが着られて、私はもう死んでもいい（笑）
お互いの第一印象について、下山さんは牧田さんを“すごく真面目で清潔感のある子”、牧田さんは下山さんを“天然なところがすごくかわいい”と語るなど、普段から大の仲良し。
演技や歌の面でもお互いに刺激し合える関係で、下山さんが「お花（牧田さん）は高音がスパンと出るので、私もすっきり出せるようになりたいです」と笑顔を見せると、牧田さんも「かえちゃんはアニーそのまま。舞台に上がるとかえちゃんそのままだからすごい！ 私もそうなりたいなって憧れています」と、互いへのリスペクトを惜しみません。
舞台の見どころでもあるアニーの相棒・サンディ（本物の犬）との触れ合い方にも、2人の個性が出ています。
大の動物好きという下山さんは、「かわいすぎてワンちゃんたちがいるケージの外から『ヤッホー』って言ったり、トレーナーの方からおやつをもらってあげたりして。暇があれば遊んでます。すっごくかわいいです！」とメロメロな様子。
対して、これまでどんなワンちゃんにも触ったことがなかったという牧田さんは、「かわいさより怖さが勝ってしまっていました。かえちゃんに付き合ってもらってドッグカフェに行き、仲良くなるコツを学びました」と告白。レンタルドッグを自宅に迎えるほどの努力を重ね、今ではすっかり愛犬家へと変身を遂げたそうです。
