「夏の甲子園伝説の記録」の連載2回目で振り返るのは、「史上最強打線」と呼ばれた2000年（平成12年）夏の智弁和歌山（和歌山）だ。
第82回全国高等学校野球選手権大会を制したこのチームは、夏の甲子園における「最多本塁打」「最多安打」「最多塁打」という3つの大会記録を同時に樹立し、25年以上が経った今もそのすべての記録は破られていない。なぜそこまで強かったのか。代表的な試合を振り返りながら、その凄みを検証したい。
実はこの年のチームは、甲子園への出場すら危ぶまれていた。前年秋の近畿大会で東洋大姫路（兵庫）に初戦敗退。本来ならば翌年春のセンバツ出場は絶望的な成績だったが、旧チームの主力が多く残っていたこと、直前の国体で台風によるハードな日程をこなしていたことが評価され、近畿大会で1勝もしていないにもかかわらず異例の形でセンバツに選出された。
そのセンバツでは東海大相模（神奈川）に惜敗して準優勝に終わり、「このままでは終われない」という空気がチーム内に渦巻いたという。その悔しさを糧に迎えた夏、智弁和歌山打線は誰にも止められない快進撃を見せたのである。
名門撃破で刻んだ最多本塁打11本
最初の記録は、チーム最多本塁打11本。山野純平と後藤仁がそれぞれ3本、武内晋一と堤野健太郎が2本、池辺啓二が1本を放ち、それまでPL学園が持っていた10本を更新した。注目すべきは、2回戦と準決勝がノーアーチだったという点だ。つまり実質4試合という短いスパンで、これだけの本塁打を集中的に叩き込んだことになる。
この11本のうち4本が飛び出したのが、3回戦のPL学園（大阪）戦（11-7）だった。後にプロ入りする朝井秀樹からいきなり池辺、山野が本塁打を放ってKOに追い込み、その後も2本を追加。19安打のうち実に9安打が長打という、強豪相手にまったく力負けしない猛攻を見せた。
優勝候補同士の対決で記録を量産したこの試合こそ、智弁和歌山打線の本気度を全国に知らしめた一戦だった。決勝の東海大浦安（千葉）戦でも堤野が2本、後藤が1本を放ち、有終の美を飾っている。
【関連】【夏の甲子園不滅の記録①】を読む
粘りが生んだ最多安打100本
2つ目の記録は、チーム最多安打100本。6試合連続で2桁安打を記録する勝負強さは大会タイ記録でもあり、コツコツと打ち続けた集大成が100本という数字に表れている。1回戦の新発田農（新潟）戦（14-4）から、相手投手をかき乱す高い出塁率を見せ続けたことが、この記録の土台となった。
象徴的なのが準々決勝の柳川（福岡）戦（7-6、延長11回）だ。エース香月良太を相手に2-6とリードされた劣勢の中、8回裏に2本の本塁打で一気に同点に追いつき、延長11回でサヨナラ勝ち。終盤までヒットを重ね続け、土俵際で踏みとどまる粘り強さこそが、この大会を象徴する勝ち方だった。
智弁和歌山は準々決勝から決勝まで、実に3試合連続で逆転勝利を収めている。一度傾いた試合を、安打を重ねることでひっくり返す再現性の高さが、まさに「100本」という記録の正体だった。