熊本地震の直後にイオンモール熊本（嘉島町）でガス漏れが原因となった可能性がある爆発が起き７人が死亡した事故で、亡くなった大竹玖瑠美さん（22）とBさんの２人の女性従業員が勤めていたコスメ・生活雑貨セレクトショップ「ハビタ」の幹部が集英社オンラインの取材に応じた。
幹部は当初、大竹さんが爆発前に「荷物を取りに（店に）戻りたい」と話していたと遺族に伝えていたが、発言した事実は確認しておらず、当時の説明は自身の推測に基づくものだったと認めた。この説明を遺族にしたことにも「思い込みと保身もありました。本当に申し訳ない」と謝罪を口にした。
「私の指示がなければ、こういうことは起こらなかった…間違いのない事実」
取材に応じた幹部は取締役営業部長の湯瀬剛二氏。7月28日夕の地震直後、イオンモール熊本店で当日休暇を取っていた店長に電話で、可能なら売上金を2階の店舗から1階の金庫に移すよう指示した。この指示を店長から伝えられた大竹さんとＢさんが店に戻ったところで爆発が起きた。
湯瀬氏は取材に対し、「私の指示がなければ、こういうことは起こらなかった。それはもう間違いのない事実だと思っております。本当に申し訳ございません。お詫びするしかありません」と謝罪の言葉を口にした。
またこの認識を遺族に書面で伝えていると説明した。
指示に至った経緯について、湯瀬氏は当時自身が置かれた状況から判断したと説明する。地震発生時にイオンモール熊本から北北東に約14キロ離れた菊陽町のハビタ菊陽店の店舗のそばにいた湯瀬氏は地震に驚き、すぐに店に入ったという。
「その店では商品が10数点、棚から落ちた程度でした。お客様の避難誘導をして一度外に出ましたが、店が入る建物の支配人から、中に入って整理をしてもいいと言われたので従業員は全員店に戻りました。そこで売上金を店の脇のバックヤードにある金庫に入れるよう店長に指示し、再び外へ出たのです」（湯瀬氏、以下同）
菊陽町の震度は「5強」。嘉島町では「6強」を観測し、イオンモール熊本の発表では、天井や外壁の一部が落下し、スプリンクラーが作動する被害が確認されるなど、一部商品が棚から落ちる程度では済まない被害が出ていたとみられる。
建物外に出た湯瀬氏は地震発生から5分後の午後4時32分から、他の6店舗の関係者に順次状況を尋ねる電話を入れる。
「このうち２店舗は従業員が避難しなかったほど被害が軽微で、避難が行なわれた残り４店すべてに売上金を金庫に保管するよう依頼。イオンモール熊本店に対しては休暇中の店長に指示を伝えたという。
避難したと聞き『もし戻れるのであれば、レジの売上金を金庫に入れて、それから帰宅してほしい。無理ならいいです。建物に入れる許可が得られたら』という指示を出しました。このうちイオンモール熊本店の店長とは最初（電話が）つながらなかったのですが、LINE通話で連絡がとれ、（大竹さんとＢさんの）安否確認はとれたと聞きました。
そこで安心して電話を一度切ったのですが、イオン側から業務用アプリで『本日は営業中止します』というお知らせが届きましたというメッセージが店長からLINEで届き、もう1回店長に連絡して話をしました」
「もし戻れるのであれば売上金を金庫に保管してほしい」
大竹さんとＢさんがモール内に入る原因となるこの電話の内容については、２人の遺族に渡した書面にも記載したと湯瀬氏は説明した。
「『休業の件は了解しました。とはいえ状況どうなの？ 戻れるの？』みたいな話を（私が）しまして、（店長は）『ちょっとわからないです』ということでした。
それで（私から）『もし戻れるのであれば売上金を金庫に保管してほしい。無理なら全然いいです。可能な範囲で。ただ、イオンが戻っていいと言わない限りは入ったらダメなので、その時は荷物があったとしても我慢してもらってください』と（伝えました）」
入居する建物からの避難が行なわれた店に、「可能なら」と条件を付けながらもなぜそのような指示をしたのか。上野景真社長とは爆発の前は連絡を取っておらず、入金に関する判断は自分がしたと湯瀬氏は強調する。
「私が避難していた場所で（そこの）支配人から『入っていい』という指示が出たもんですから、（他の店が入っている商業施設でも）そういう指示、もしくは入口に管理者が立って『数分なら入っていい』とか『ダメです』という対応をしてくれていると思っておりました」
そう話す湯瀬氏は、ハビタは災害時の対応マニュアルを持っておらず、イオンモール熊本店はイオンのルールと指示に従うことにしていたと説明する。
だがイオンの吉⽥昭夫社長は7月29日の記者会見で、「⼀旦避難をした者は館内に⼊らないというのが我々のマニュアルのルールになっております」と言明している。
「防災訓練には必ず参加するようになっておりまして、そこでの確認というのはされています」と湯瀬氏は言うが、再入館禁止ルールを店長や亡くなった２人が認識していたかどうかはいまだに「確認はできておりません」との答えだ。
