料理をしながら電話をしていたら、話の内容がまったく頭に入ってこなかった。仕事でも、複数の作業を同時に進めると、以前よりミスが増えた気がする。そんなシーンに、心当たりはありませんか？
40代以降になると、記憶力や判断力が大きく落ちたわけではないのに、「一度にいくつものことをこなすのが難しくなった」と感じる人は少なくありません。実はこれ、能力が衰えたのではなく、脳が複数の情報を切り替えながら処理する働きの変化が関係している場合があります。
脳は「同時進行」ではなく「切り替え」で動いている
私たちは複数のことを同時にこなしているつもりでも、実際の脳は、一つの作業から別の作業へと注意を高速で切り替えながら処理しています。つまり「マルチタスク」とは、同時に作業をしている状態ではなく、脳が猛スピードで切り替えを繰り返している状態のこと。切り替えの回数が増えるほど脳への負担は大きくなり、その負担が「前より同時にできなくなった」という実感につながることがあるのです。
まずは「能力が落ちた」と決めつけず、脳の働きそのものに目を向けてみましょう。
切り替えの負担は、少しずつ変わっていく
40代以降は、加齢に伴う体の変化に加えて、睡眠不足やストレス、疲労の蓄積などによって、脳が情報を切り替える際の負担が少しずつ大きくなることがあります。女性の場合は、更年期の時期と重なることも珍しくありません。
さらに、スマートフォンの通知や会話、仕事の連絡など、多くの情報が絶え間なく入ってくる環境では、脳が休む時間を確保しにくくなります。「原因はこれ」と一つに絞り込むのではなく、毎日の生活や仕事の進め方を一度振り返ってみることも大切です。