『SUKIYAKI』の物語はまだ続く。
日本の音楽シーンに多大なる足跡を残したRCサクセションが、1979年にロックバンドに変わってから最初に発売したシングルは『ステップ！』だった。そのB面に入っていたのが、ロックにアレンジされた『上を向いて歩こう』である。
作詞/永六輔、作曲/中村八大による坂本九の不朽の名曲を、大胆なバンド・スタイルのアレンジでカヴァーしたのは、忌野清志郎の発想だった。
その時は残念ながらヒットしなかったのだが、『上を向いて歩こう』のロック・ヴァージョンはライヴで評判になって、1980年にリリースされた『RHAPSODY（ラプソディ）』に収録された。
そこから多くのロックキッズたちに知られるようになっていったが、忌野清志郎はこの曲をライヴで歌う前に必ず、こんな MC をつけて歌い始めるようになった。
「日本の有名なロックンロール！ ワン！ トゥー！ ワン、トゥー、さん、し！」
RCサクセションは1980年代の幕が開いたと同時にブレイクし、そこから破竹の勢いでライヴを重ねることによって、スタジオ・ヴァージョンよりもライヴ盤のテイクのほうが「カッコイイ！」という話が広まった。
それが定着したのは1981年あたりからで、同じ頃にアメリカでも『SUKIYAKI』の英語ヴァージョンがヒットし始めていた。
『上を向いて歩こう』の作詞家だった永六輔は、当時の『週刊明星』に連載していた「ダベリファソラシド」の第29回（昭和56年4月16日号）で自分の体験を書いている。
アメリカの友だちが長いドライブをしてたら、1日のうち5回、その車の中で『スキヤキソング』、いってみれば『上を向いて歩こう』を聞いた、という電話があったのが10日ほど前。そして、3月14日のビルボードの要するにベストテンが送られてきまして、(中略)いま8位というところに『SIKIYAKI』という文字がありました。
(中略) ティスト・オブ・ハニーというとても魅力がある黒人の女の子ふたりのデュエットで、これから先どうなるか楽しみにしているんですけれども。
永六輔はそのコラムで、推測としてテレビドラマの大作『SHOGUN』が1980年9月に5夜連続で放映されて大ヒットしたことをあげていた。ドラマの影響で時ならぬ日本ブームが起こっていたことは事実で、『SUKIYAKI』のリバイバル・ヒットにも影響があったのかもしれない。
1981年2月にシングル盤がリリースされてR＆Bチャート入りを果たした『SUKIYAKI』は、そこから順調に上昇していき、5月9日付けで遂に第1位の座に輝いた。
その勢いはブラック・ミュージックというジャンルにとどまらず、白人向けのポップス・チャートにまで広がっていく。ちなみにビルボード誌のシングルチャートで40位以内に入るということは、ヒットしたか否かの合格ラインとされている。
4月11日に人気ラジオ番組『アメリカン・トップ40』で34位にランク・インした『SUKIYAKI』は、番組のなかで名物DJのケーシー・ケイサムによって、原曲が坂本九に日本語で歌われて1963年にナンバーワン・ヒットとなったことや、すき焼き料理がタイトルなった経緯などが紹介された。
6月に入ると4位、3位と上昇して、いよいよ首位を脅かすまでになった。しかし、坂本九に続く『SUKIYAKI』のナンバー・ワン奪取は叶わなかった。それでも売上枚数が100万枚を越えるという快挙を達成した。
子どもの頃に坂本九のオリジナル聴いて育った後継者たちによって、まったく同じ時期に新しい命を吹き込まれた『上を向いて歩こう』が、日本とアメリカでそれぞれにヒットしたのは、奇跡の歌にふさわしい偶然であった。
文／TAP the POP、佐藤剛
参考・引用文献/『上を向いて歩こう』(佐藤剛 著/岩波書店)
https://www.tapthepop.net/extra/12777
https://www.tapthepop.net/extra/103683
