甲子園を沸かせた根尾昂が、いま中日で「背水の夏」を迎えている。
8月11日のファームDeNA戦では、9点リードの9回に登板しながら1アウトも奪えず6安打2四球7失点。SNSには「甲子園の英雄がなぜここまで」と衝撃の声が広がった。
しかし翌12日、根尾は同カードで1点リードの8回を無失点に抑え、最速150キロを計測。わずか24時間で見せた「炎上」と「150キロ無失点」の落差は、高卒8年目右腕の苦闘と可能性を同時に映し出していた。
9点差で7失点――ファームで露呈した制球難
8月11日のマウンドは、根尾にとって厳しい内容となった。大量リードの9回に登板したものの、先頭打者への右前打を皮切りに長短打を浴びて失点。その後も修正がきかず連続四球で押し出しを許すなど、打者8人に6安打2四球を浴び、1アウトも奪えないまま降板した。
救援した梅野雄吾も打ち込まれ、根尾の記録は自責点7。防御率は9点台まで悪化した。1球ごとにマウンド上で追い詰められていく姿に、スタンドとネット上のファンは騒然となった。
24時間後に150キロ――根尾昂はなぜ立て直せたのか
しかし、根尾は翌日のマウンドで意地を見せた。
12日、1点リードの8回に2番手として登板すると、先頭に安打を許しながらも後続を149キロの見逃し三振、135キロの変化球で空振り三振に切って取る。2死一、三塁とピンチを背負ったものの、この日最速となる150キロの直球で追い込み、最後は137キロの変化球で右飛に打ち取った。
1イニングを2安打2奪三振で無失点。前日の大乱調からわずか24時間後に見せた投球は、彼が持つポテンシャルの高さと、好不調の振れ幅の大きさを改めて印象づけた。