スーパーで買った「クウシンサイ（空芯菜）」、料理に使った後の茎をそのまま捨てていませんか？ じつはクウシンサイは再生力が非常に強く、コップの水に挿しておくだけで簡単に根が生えてくるんです。暑さに強い水生植物なので、頻繁な水やりの手間も少なくすむ“水耕栽培”で育てるのがおすすめ。野菜高騰のタイミングに大助かり間違いなし！ クウシンサイの性質など基本的な情報から、失敗知らずの簡単な育て方までを栽培のプロがご紹介します。
クウシンサイの基本情報
植物名：クウシンサイ
学名：Ipomoea aquatica
英名：Water Spinach、Swamp Morning-Glory 、Kangkong
和名：クウシンサイ（空芯菜）、ヨウサイ（蕹菜）
別名：エンツァイ、ヨウサイ、アサガオナ、ウンチェー（沖縄）、ウンチェーバー（沖縄）
科名：ヒルガオ科
属名：サツマイモ（イポメア）属
原産地：アジア、アフリカ、オーストラリア、太平洋諸島などの熱帯～亜熱帯地域
形態：一年草（熱帯、亜熱帯地域では多年草）
アジアやアフリカ、オーストラリアの熱帯から亜熱帯地域に広く分布し、水辺や水中などに自生する多年草です。寒さに弱いため、冬も温暖な沖縄などの地域以外の国内では一年草として栽培されます。
生育初期は直立して伸びますが、だんだんとつるが這うように伸びて地面や水面を覆うように茂ります。中華料理や東南アジアの料理などではよく使われる重要な野菜で、茎の先端付近の柔らかい部分を葉とともに食用とします。沖縄でも春の4月頃から秋の9月まで長期間収穫できる野菜として、以前から栽培されてきました。また近年は、沖縄以外の地域でも夏に収穫できる貴重な葉物野菜として人気が上昇しており、全国的に栽培数が増えています。
茎は内部が空洞になっており、水面に浮きます。浮遊した状態で根を出して生育できるため、池に浮かべたイカダなどでも栽培されています。汚染された水でもよく育つため、水質浄化の目的でも栽培されているケースがあります。ただし重金属を吸収して蓄積する危険があることが研究報告されています。また細菌感染の可能性があるため、食用とする場合は加熱調理したほうが安全です。
地植えで育つ瑞々しいクウシンサイの様子。Chairil Azmi/Shutterstock.com
クウシンサイの特徴・生育サイクル
園芸分類：野菜
開花時期：10月
草丈：2～3ｍ（つるの長さ）
収穫時期：7～11月
耐暑性：強い
耐寒性：弱い
花色：白、ピンク、薄紫
生育が早く、つるは収穫しないで放置していると2～3ｍまで伸びます。熱帯・亜熱帯地域では多年草で、最適な環境条件ではつるが最大で20ｍ以上まで伸びます。繁殖力が旺盛なため、地域によっては有害雑草に指定されています。
サツマイモなどと同様に、茎を切ると白い乳液がでます。生育状態が悪いと葉が硬くなり、乳液が多くなります。
発芽適温や生育温度が高いので、5月くらいから種まきします。早く種まきをしたい場合は、室内などの暖かい場所に置いてください。
春の温度が低い時期は生育が遅いですが、温度の上昇とともに生育が早くなります。7月頃から収穫がはじまり、乾燥に注意すれば、夏が最も旺盛に生育してたくさん収穫できます。短日条件で開花するため、秋の10月頃に白やピンク、薄紫色のアサガオによく似た花が咲きます。温度の低下とともに生育が遅くなり、沖縄以外の地域では花が咲いても種子ができずに枯れてしまいます。
地植えの場合、夏の水やりが大変なので、家庭では水耕栽培がおすすめです。あまり水質のよくない沼や池などでもよく生育するので、簡易的な水耕栽培が成功しやすいです。