アジサイといえば庭やベランダなど屋外で育てるイメージが強いですが、そんな常識を覆すのが、吉岡麗子さん・真美子さん姉妹が手がけた新シリーズ「こじさい」。遺伝的に小型化された愛らしいサイズ感で、水漏れを防ぐインナー付きのバスケットに入っているため、買ってきたらすぐに室内のインテリアとして楽しむことができます。ご自宅のちょっとしたスペースを彩るのはもちろん、そのまま贈れるギフトとしてもぴったりの「こじさい」の魅力を詳しくご紹介します。
派手さより、奥深さ。吉岡麗子さんが生み出すヤマアジサイ
初夏の柔らかな光が差し込み、しっとりと露を帯びたアジサイが街を彩る季節が巡ってきました。アジサイの鉢ものが出回りのピークを迎え、花店の軒先を彩るなか、その繊細な美しさに目を奪われ、ふと足を止めた経験がある人も多いのではないでしょうか。
埼玉県深谷市。全国屈指の暑い街に数えられるこの地で、人々の心を癒やす繊細なアジサイを作り続けているのが、吉岡麗子さんです。ポインセチアの名手として農林水産大臣賞など数々の栄冠に輝いた吉岡さんは、今、ヤマアジサイの可能性を追求する育種家・生産者として、全国の花好きを静かに、しかし確実に虜にしています。
自身の名を冠した傑作’うるは’が魅せる色彩の魔法
最初にご紹介するのは、‘うるは’です。その名を聞いて、ピンとくる方はまだ少ないかもしれません。しかし、一度この花を目にした人は、その繊細な美しさとやさしい色の移ろいに、静かに心を奪われていきます。
吉岡さんが手がけるオリジナル品種の中で、ひときわ強い思い入れをもって世に送り出されたのが、このヤマアジサイの’うるは’です。吉岡さんが自身の名前「麗」の一字から名づけて品種登録を行った、特別な一品です。
この花は、吉岡さんがヤマアジサイ生産のパイオニアとなるきっかけを作った、’伊予獅子てまり’の枝に突然変異が生じた偶然（枝変わり）から生まれた、貴重な品種です。枝変わりとは、遺伝的な変異によって親株と異なる性質を示す枝が現れる現象のこと。
長年、’伊予獅子てまり’と向き合ってきた吉岡さんだからこそ、見逃さずにいられたのでしょう。小さな奇跡に気づき、丁寧に選び出して生産化するまでには、日々花と向き合い続ける生産者の目と愛情が不可欠です。
‘うるは’という名のとおり、やさしく麗しいこの品種の最大の特徴は、その透明感溢れる色彩のグラデーションにあります。手毬咲きの小輪多花性で、花は直径約3cm。1輪は小さくても、無数の花が集まって丸い手毬状に咲く姿は、繊細でありながらも存在感があります。
その上品で楚々とした佇まいは、「ジャパンフラワーセレクション2017-2018」においてベスト・フラワー（優秀賞）とライフデザイン特別賞をダブル受賞。専門家からも高く評価されました。生産数は多くはありませんが、入手した愛好家の間で口コミが広がり、今では問い合わせが絶えない人気品種です。
花色の移ろいは、時間をかけてゆっくりと進みます。咲き始めは淡いライムグリーンから柔らかな白へ。やがて繊細なピンクの色をまとい、さらに開花後半にはやさしいグリーンへと色変わりし、いくつもの表情が楽しめます。このように、ひと鉢で非常に長い期間、異なる表情を愛でることができるのも、’うるは’が愛好家に支持される理由のひとつです。
ヤマアジサイ特有の繊細な枝ぶりも、’うるは’の魅力です。剪定した小さな花房を切り花として室内に飾れば、その佇まいはまるで一輪挿しにいけた野の花のよう。鉢植えで楽しみながら、剪定した花を部屋に飾るという、2度の楽しみが存分に味わえます。
日本の山々に自生していたヤマアジサイは、日本の気候風土によくなじみます。木々が生い茂る森の中で育つヤマアジサイは、西洋アジサイに比べて日射量を必要としません。朝日があたり午後に半日陰になる場所や明るい日陰が適した環境です。
ヤマアジサイの血を引く’うるは’も同様です。夏の直射日光に当たると葉焼けをしやすいので、気をつけましょう。‘うるは’は庭植えもできますが、鉢植えで育てた方が管理しやすいタイプです。鉢の置き場所は、シェードガーデンや屋外でも屋根や庇のあるところが向いています。水切れをしないように、1日1回（夏場は午前、午後の2回など）、しっかり水をあげてください。