ニラの栄養・利用方法
栄養成分が豊富で、カロテンや各種ビタミン類、カリウムやカルシウム、食物繊維などが含まれます。血流を促進して体を温めたり、免疫力向上、美肌効果、腸の働きを整える効果などが期待できます。
ニラの特有な香りは、硫化アリルによるものです。ネギやニンニクなどにも含まれ、ビタミンB1の吸収を促進し、疲労回復効果なども期待できます。
ビタミンB1を豊富に含む、豚肉やレバーなどと食べると、ビタミンB1を効果的に取り入れることができます。
特有の香りは肉との相性がよい他、炒めのものやスープ、鍋の具などさまざまに利用が可能です。
硫化アリルは熱に弱いので、生のまま細かく刻んで醤油漬けにするのがおすすめです。他にゴマ油やミリンなどを入れ、好みで唐辛子やニンニクを入れます。いろいろな料理と相性のよい調味料になり、長期間保存できます。
硫化アリルの香味成分は根元の白い部分に多く含まれます。香りを和らげたい場合は、葉先を利用するのがおすすめです。また油で炒めたり、卵とじなどにすると、香りを抑えることができます。
多く収穫した場合は、使いやすい大きさに切って冷凍保存してください。約１カ月保存でき、解凍せずにそのまま使えます。
ニラの品種
品種は、冬に休眠する大葉系と小葉（細葉）系、休眠しない花ニラに分けられます。
大葉系の品種
現在主流のニラで、葉の幅が広く、厚みもあります。休眠は浅く、栽培しやすいです。ただし乾燥に弱い傾向があります。
小葉系の品種
在来種の系統で、全体的に小型で葉が細いです。日持ちが悪く栽培されることは少ないですが、暑さに強くやさしい甘味があるのが特徴です。苗やタネの入手は困難です。現在となっては希少価値があるかもしれません。
花ニラ
花茎とつぼみが食用できますが、葉は食用に適しません。長期間花茎が出てきますが、春から夏にかけての時期が最も収穫量が多いです。休眠せず、比較的高温を好みます。「テンダーポール」や「マルイチポール」などの品種があります。