“ハーブの王様”といわれるバジルは、最も広く親しまれているハーブです。多くの栽培種がありますが、いずれも料理に幅広く使うことができ、花やブロンズリーフが美しいものもあります。ただし、バジルの種類や品種は混同されていることがよくあり、違いが分かりにくいことも多いです。この記事では、バジルの主な種類と品種を、できるだけ最新の分類に基づき、プロが分かりやすく解説します。
バジルの仲間の基本情報
植物名：バジル
学名：Ocimum
英名：Basil
科名：シソ科
属名：メボウキ属
原産地：世界の熱帯から亜熱帯地域
形態：一年草
バジルの仲間のメボウキ属は、世界の熱帯から亜熱帯の広い地域に65種もが知られています。自生地では多年草、または低木ですが、寒さに弱いので日本では冬に枯れる一年草として扱われます。
たくさんの栽培品種がありますが、食用として主に利用されます。薬用植物としても親しまれ、地中海の周辺地域では数千年にもわたって栽培されてきました。中国やインドなどの伝統医学でも使われます。共通の効能として殺菌や食欲増進、消化促進などの作用などがあります。
強い芳香があることから、ハエや蚊などの虫よけとして鉢植えを窓際などに置いて栽培されることもあります。
さまざまな瑞々しいバジル。Fotema/Shutterstock.com
バジルとは？
学名：Ocimum basilicum
和名：メボウキ（目箒）
別名：スイートバジル
英名：Basil
原産：アジアの熱帯から亜熱帯地域、西太平洋地域、オーストラリア（クイーンズランド州、西オーストラリア州）
単にバジルという場合はバジリカム種（O.basilicum）であることがほとんどです。バジリカム種はメボウキの和名があり、品種名が特に無い場合はスイートバジルを指します。スイートバジルは、イタリアなどの地中海料理では重要なハーブで、日本でも食材として消費量が多いです。バジリカム種にはほかにもさまざまな芳香の品種や変種が多くあり、すべて料理に使うことができます。
夏から秋にかけてシソに似た花穂がつき、白い小花が輪生します。花後にできる種子は水を吸うと膨らみ、デザートや飲み物などにも使われます。