「コルクか、スクリューキャップか」。この対立軸は、長らく伝統と革新の物語として語られてきた。しかし欧州のコルク業界団体が2026年にまとめた報告書を読むと、議論の土俵そのものが動いていることに気づく。争点はもはや栓の機能ではなく、飲み手が瓶を開ける瞬間に何を感じるか、という体験の側に移っている。以下、ワインを傾けながら誰かに話したくなる話題をいくつか拾ってみた。
数字が語る、意外と揺るがない現状
スクリューキャップの普及が語られて久しいが、統計を見る限り主役の座はまだコルクにある。米国では20ドルを超えるワインの94%がコルク栓であり、中国の量販店で売れ筋上位100本のうち95%、スペインのペニンガイドが選ぶ上位100本の96%も同様だという。フランスの量販店では販売数量の71.1%がコルク栓のワインで、赤ワインに限れば98.4%に達する。銘柄数で見てもコルク栓は合成栓の5.3倍というから、これは超高級ワインだけの話ではなく、デイリーワインにも及ぶ傾向のようだ。
日本市場ではニューワールドを中心にスクリューキャップがかなり定着した印象があるが、世界全体で見れば依然としてコルクが主流ということになる。
9年待って、3秒で開ける——1本の栓ができるまで
コルクの原料であるコルク樫は、樹皮を9年ごとにしか剥がせない木だ。しかも最初の剥皮（デマスクラージュ）で得られる樹皮は品質が不十分で、実際に栓へ使えるのは3回目以降、樹齢にして38〜45年に達してからだという。剥皮のあとも、数カ月の屋外での安定化、1時間以上の煮沸、再度の安定化と選別を経て、ようやく打ち抜き工程に入る。工業的な加工だけでもおよそ1年かかる計算だ。
樹上で9年、工場で1年。私たちがソムリエナイフを差し込んでからボトルが開くまでのわずか3秒の裏に、10年近い時間が横たわっていることになる。しかも樹は伐られない。樹皮は再生し、同じ一本の木が150年以上にわたって供給を続けるという。使えば使うほど森が経済的に維持されるという構図は、木材を伐採して終わる産業とは逆向きの発想として、なかなか興味深い。
