◆真の強者を呼び込む開かれた環境作りを目指す
――業界を変えるために、これからどんなことをしていくのですか？Ryu：大食いはトレーニングがしんどいだけじゃなく、食費もかかる。僕も月に40～50万円くらい出費します。だからこそ、見返りのある業界に変えていきたい。今は大食いをもとにしたインフルエンサー活動で稼ぐ人が主ですが、「大食いできる」という能力自体が稼ぎに直結する環境にしていきたいです。
たとえば、大食いの大会をもっと増やしていきたいし、テレビでも勝ち負けがはっきりする本気の大食い番組をつくってほしい。それが一番熱狂できるし、eスポーツのように選手や大会にスポンサーが付くのも理想ですよね。
「ここに懸けたい」と思えるくらいの見返りがあれば、がんばる人たちが出てきやすいと思います。新しい人たちがもっと入ってきやすいオープンな業界にしていきたいですね。
――『大食い王』に優勝し、業界を変えるためにようやく動き出せる。そういう意味の男泣きでもあったのですね。
Ryu：はい。この2年間、大食い界で僕以外に強い新人は出てきませんでした。なぜなら、努力を重ねて強くなっても見返りが少なすぎるから。
食費はかかるし、「どうしてこんなことをやってるんだろう？」と思うくらいトレーニングは孤独でつらい。新しい人が入ってきやすい、もっとライトでオープンな業界にしなければならないと思っています。
◆閉鎖的な業界構造への危機感
――今の大食い界はオープンな世界ではないのですか？Ryu：そうです。
――先ほど、Ryuさんは「ベテランたちから距離を置かれた」とおっしゃいました。既得権益を持った人たちが自分のポジションを守るため、強い新人を村八分にする構造があるのでしょうか？
Ryu：それはファンの人たちも感じていたと思います、わかりやすかったので。それまでは「Ryuという新人が出てきたよ」という感じだったのが、いきなりスッと干されてしまう流れがありました。
でも、そういう働きかけをする人たちのなかにガチのファイターはいないと思います。気質が本当にガチならば、そんな汚いことはしないし。今の国内の大食いは、2年間努力しただけの自分が日本一に到達できてしまう程度だったということです。
僕が業界に入った頃、当時のトップ勢を見て「『本気で打ち込んでる』と語る面々がこれぐらいだったら、日本の大食いはこのまま消えてなくなってしまう」と思いました。好きな大食いだから流行ってもらいたいし、活気が出れば大きな見返りが選手たちへ勝手に返ってきます。
別に、僕が一番じゃなくてもいいんです。逆に、自分より強い人に出てきてほしい。そこで自分も燃えるような気持ちになり、「もっと勝ちたい！」と思いたいし。
