◆男性選手に立ちふさがる、大いなる壁
――今回の『大食い王』は、配信者の新人が多かったですよね。“大食いYouTube”を入り口に、多くの人材が大食い界に入ってきました。この流れが業界全体の底上げになるのでは？ という期待感があります。Ryu：100％、その流れだと思います。僕は業界内に新しい人が出てこないとダメと思っているんですね。でも、結局は昔からいる人ばかりで、いつまでも顔ぶれは変わらなかった。はっきり言って、その状況で流行るんだったらとっくに流行っています。
最近は大きな重量が食べられるよう意識してトレーニングする若い女の子たちが急に出てきました。今年になって本気の大食いが流行る流れをすごく感じています。
特に、多部田ねるちゃんとあさりちゃんは9㎏以上入れられる胃を持っている。食べられる量で言ったら、女性のなかでトップです。この2人は意識が真面目で、ものすごくトレーニングを積んでいますね。
――男性で注目の新人はいますか？
Ryu：大食いYouTubeは“若い女の子”という属性のメリットがすごく大きいです。男女がそれぞれ配信を行ったら、若い女の子のほうがみんなに見てもらいやすい。
逆に言うと、いくらポテンシャルのある男子が配信を始めても毎日続けるのは難しいです。食費がめちゃくちゃかかる活動だし、視聴回数が伸びないから収益にはつながらない。だから、食費が賄えられない。
すべて、“ガチの大食い”が流行っていないからです。結果、男子の強い若手が育っていない。僕は男のほうも盛り上げていきたいと思っているのですが。
◆競技性とエンタメ性を両立させるには
――難しい問題ですね。Ryu：よっぽどキャラクターがあったり、セルフブランディングできる人じゃないと、特に男は難しい。だから、食べることだけじゃなく見てもらうための努力も必要です。
それは、僕自身にも言えます。ガチ大食いが好きで、流行らせたいと思うならば、ライト層へも広げなければならない。だから、「ガチとエンタメ、どっちもやらないといけない」と思っています。好きなことだけやり続けても、流行にはならない。得意ではないですがエンタメもやり、ガチと合わせてどちらも両立していきます。
――そういえば以前、『クイズ☆正解は一年後』（TBS）の企画で“デカくてマズいラーメン”を食べていましたね（笑）。結果は制限時間に間に合わず、スープを残した状態で完食ならずでした。
Ryu：あれは、今だったら食べられるという感覚があります。でも、本当においしくなかった（笑）。あのラーメンにはかえし（タレ）が入ってないんです。大量の酢が使われて、もやしも4kgぐらいある。
――よく、あそこまで食べましたね（笑）。
Ryu：ラーメンが10㎏もあるとマラソンのような感覚になります。その状況ですべてがおいしくないのはキツすぎました（笑）。
――「なんのために食べているんだ」の極地ですね。
Ryu：ただ、今ははっきり「完食できる」という感覚があります。自分は予想を外さないので。
◆新王者が描く未来の競技シーン
――それは胃の容量が増えたから？Ryu：そうですね。だから、あのときより早く食べられる範囲が増えました。実際、あのときもスープが約1リットル残っていただけでもう少しだったんです。よほどの限界量じゃなければ、そのまま走りきればいいだけの話なので。
――ちなみに、次回の『大食い王』で「こいつは来るぞ」という注目の存在はいますか？
Ryu：国内で新しい人はいないですね。いきなり厳しいトレーニングを始めたらわかりませんが、我々と競えるレベルの人はしばらく出てこないと思います。
でも、それが嫌なんですよ。自分だけがトレーニングして、自分だけが食べられるようになって、自分だけ盛り上がって……ではなく、業界が盛り上がり、強くなるであろう新人たちが出てきて、そういう人たちを育て上げられる環境に変えてみせたい。自分も新しい人を育てられるメンタルでいたいなと思うし。
＜取材・文／寺西ジャジューカ＞
【寺西ジャジューカ】
1978年、東京都生まれ。2008年よりフリーライターとして活動中。得意分野は、芸能、音楽、（昔の）プロレス、ドラマ評。『証言UWF 最後の真実』『証言UWF 完全崩壊の真実』『証言「橋本真也34歳 小川直也に負けたら即引退！」の真実』『証言1・4 橋本vs.小川 20年目の真実 』『証言 長州力 「革命戦士」の虚と実』（すべて宝島社）で執筆。
