タイで現地女性と結婚した48歳日本人男性。失業続きの人生を変えた“妻の実家の家業”

日本国内に外国人労働者や移住者が増えている昨今、逆に日本人が海外に移住するケースも少なくない。事情はさまざまで、起業や語学留学がよくある理由。ほかにはその国が好きで引っ越したり、若い人の中には就職先がそもそも海外という場合もある。

　国によりけりだが、現地の人と結婚するパターンもあろう。欧米だと日本人女性、中国や韓国、東南アジアでは日本人男性と現地国籍の人との国際結婚が多いといわれる。

　渡航先としていまだ人気のタイも国際結婚を根拠に長期滞在・移住している人も少数派だがいる。婚姻したから移住という場合もあれば、今回紹介する諏訪部洋平さん（48歳）のように気に入ったタイに仕事を探しに来てから知りあって結婚するケースもある。

　諏訪部さんの場合、義実家がタイでもかなり珍しい家業だった。義父が革靴職人で、しかもタイ王国の国王に靴を献上した、ものすごい家だったのである。当然奥さんも革靴職人で、諏訪部さんは日本人向けにオーダーメイドの革靴注文を受ける営業担当となった。

◆再就職直前の滞在でタイの魅力を知る

　外務省が発表する「海外在留邦人数調査統計」（2025年10月1日時点）では7万2113人もいるタイでは、日本人長期滞在者の各「県人会」がある。その中では東京都民会はわりと最近の発足で、東京出身の諏訪部さんもまた都民会のひとつの幹事をしている（発足は任意なので都民会をはじめ、同じ地方自治体に複数県人会がある場合も）

　そんな諏訪部さんは大学の卒業旅行などでタイに来たことはあったものの、そのときはタイにさほど興味はなかった。

「大卒で玩具系のメーカーに就職しました。当時流行していた食玩やフィギュアを作るベンチャー企業です。ただ、2年くらいで倒産しました」

その後、タイに3か月ほど滞在した。大学卒業旅行時は当時流行のバックパッカー・スタイルで安宿街のカオサン通りに泊まり、アユタヤやプーケットという王道の旅行をした。しかし、いい思い出が残念ながら少なかった。

「途中で熱を出しましてね。全体的にあまりいい思い出がなかったんですよ。プーケットでは友だちだけ泳いで、ボクはグターっとしちゃって」

海外旅行保険に入っていたので、病院もキャッシュレスで行けた。旅行保険自体、当時は高くなかった時代だ。メーカー倒産で再就職の時期もまだ航空券が安く、日本国内よりも安く海外旅行・滞在ができたので、諏訪部さんは再び訪タイ。そのときにタイのよさを感じ、長めに過ごした。

◆中国に目が向いていた20代後半

「4か月目になって、やっぱり就職しなきゃと日本に戻り、また玩具系メーカーに転職しました。そこから30歳まで7年くらいは働いていたんですけどね」

その企業では営業職だったが、小さな会社、家族経営だったこともあり「ちょっと先が見えちゃったんですよ」という。満員電車に毎日揺られ、役職に就いても大して給料が上がらないという悲観的未来が脳裏に浮かんでしまう。

「海外とやり取りするような仕事をしたいと漠然と思うようになりました。大学の第二外国語が中国語で、海外となにかするのなら中国語と思うようになりまして」

玩具メーカーの関連工場は当時だいたい中国にあったというのもある。ベトナムやタイにもあったが、かつて勉強したことのある中国語をブラッシュアップしようと、30歳になる少しまえから独学をはじめた。中国語検定の級も取るほど本気で取り組んだが、ここでも限界があった。

「やはり言語は現地でやらなければならないと悟ったので、キリのいい30歳で留学を決め、大連（中国東北部）のほうで1年くらい勉強しました」

1年も学べば中国語を使った仕事に就けると思っていたものの、世界はリーマンショックの悪影響を受ける。2008年のことだ。もちろん中国も同様で、望んでいた職種は全部不景気。かといって日本に帰っても仕事もない。

「そんなときに日本人を募集していたのが、東北部にあるコールセンターでした。せっかく勉強したし、中国語を喋りたいというのもあったので、そこに就職しました」

　2000年代初頭は中国やタイに家電などのメーカーやサービス業のクレームや問い合わせを受ける日本人常駐のコールセンターが置かれた。ちゃんとビザも出るので、かつてはスキルはないけれど海外に住みたい日本人にとってちょうどいい仕事場でもあった。

　しかし、数年後、諏訪部さんにまた不運が襲う。今度は日本の東日本大震災が起こってしまったのだ。コールセンターに電話がかかってこなくなった。結果、その職場は閉鎖になってしまう。