受刑者が一般人の髪をカットする理容室が、埼玉県の刑務所にある。
日本では、刑が確定すると、基本的に受刑者と面会できるのは、家族などの近しい関係者に限られる。
事件や加害者のその後を取材している筆者として、塀の中で受刑者と直接会える場所はそれだけで興味深い。
普段は自宅でセルフカットしているが、好奇心に背中を押され、足を運んでみることにした。（弁護士ドットコムニュース・一宮俊介）
●セキュリティのドアを超えた先にサインポール
2月27日、訪れたのは埼玉県川越市にある「川越少年刑務所」。JR川越駅からバスで約20分の場所にある。
誤解されやすいが、少年刑務所に収容されているのは「主に26歳未満の男子受刑者」で、実際には20歳以上が多くを占める。
2024年の矯正統計年報によると、川越少年刑務所の「1日平均収容人員」は802人。このうち19歳以下の少年受刑者は7人にとどまる。
刑務所の門近くにある警備員の詰め所に近づくと、窓際に「2月の理髪休業日」と書かれた案内板が見えた。
「取材で来ました」と伝えると、担当の刑務官が迎えに来てくれた。
敷地内に足を踏み入れ、まず向かったのは正門の右手にある建物。事務系の仕事を担当しているとみられる1階の部屋に案内された。
職員に利用メニューを尋ねられ、「カットだけでお願いします」と伝える。料金は先払いで、レシートを受け取る。
刑務官の後をついて歩くと、セキュリティ付きのドアの前で足が止まった。いよいよ塀の内側だ。
鍵が解除され、ドアが開いた瞬間、目の前に見覚えのある「サインポール」が現れた。
その横の壁には、「理容所」と書かれたプレートが貼られている。
●上下白の服をまとった受刑者
室内に入ると、上下白い服を着た男性が待っていた。今回のカットを担当してくれる受刑者のようだ。
受刑者と聞いて、てっきり黄緑色の作業着を想像していた。
川越少年刑務所には、全国でも珍しい「受刑者を理容師として育てるコース」がある。
希望者の中から選抜された受刑者が、2年間の訓練を受けて理容師免許の取得を目指す。
筆者を担当する受刑者は、昨年その国家試験に合格したという。出所までの間、さらに技術を磨くために外部から訪れる客の髪を切っている。
室内にはクラシック調の音楽が流れ、ピカピカの鏡と椅子が6台ずつ並ぶ。筆者が想像していた刑務所のイメージとはまるで別世界だ。
先ほど受け取ったレシートを手渡すと、「お席にご案内いたします」と中央の椅子に誘導された。
「椅子を回しますね。それでは、本日担当させていただきます」
受刑者は鏡越しに一礼し、「本日どのようになさいますか？」と丁寧に尋ねてきた。
