認知症の疑いがあるのは朝食の「メニューを忘れる」「食べた事を忘れる」どっち？メディカルドック監修医が物忘れと認知症による物忘れの違いも解説します。
監修医師：
村上 友太（医師）
医師、医学博士。
福島県立医科大学医学部卒業。福島県立医科大学脳神経外科学入局。星総合病院脳卒中センター長、福島県立医科大学脳神経外科学講座助教、青森新都市病院脳神経外科医長、東京予防クリニック院長を歴任。現在は神宮前統合医療クリニックなどで脳機能向上、認知症予防を中心に診療している。
【資格・所属】
日本脳神経外科学会専門医
日本脳卒中学会専門医
日本抗加齢医学会専門医
日本健康経営専門医
認知症とは？
認知症とは、単なる加齢による物忘れとは異なり、脳の病気や障害によって記憶力、判断力、理解力、言語能力などの「認知機能」が持続的に低下し、日常生活や社会生活に支障をきたす状態を指します。
認知症は特定の病名ではなく、症候群（症状の集合）であり、背景にはアルツハイマー病、血管性認知症、レビー小体型認知症など複数の原因疾患が存在します。
加齢による物忘れは「思い出しにくくなる」ことが中心であり、日常生活の自立性は保たれることが一般的です。一方、認知症では、記憶そのものの形成や保持が障害されることで、生活に実質的な支障が生じます。
また、認知症の前段階として、軽度認知障害（MCI：Mild Cognitive Impairment）が知られています。MCIでは記憶力低下は認められるものの、日常生活は概ね自立しており、この段階での介入が重要とされています。
認知症を発症すると物忘れが増える原因
記憶をつかさどる海馬の障害
記憶の形成に重要な役割を担う海馬や嗅内皮質は、認知症、特にアルツハイマー病の初期から影響を受けやすい領域です。
これらの部位の機能低下により、新しい出来事を記憶として定着させる力（記銘力）が低下し、「さっきの出来事を覚えていない」といった症状が現れます。
集中力や思い出す能力が低下する
認知症では、神経伝達物質であるアセチルコリンの減少が関与しているとされています。この物質は注意力や記憶の想起に関わるため、その低下により「名前が思い出せない」「物の置き場所を忘れる」といった症状が目立つようになります。
現在の治療薬の一部は、このアセチルコリンの分解を抑えることで、認知機能の維持や進行の緩和を目的としています。
情報の書き込みがうまく機能しなくなる
認知症では、神経細胞同士の情報伝達を担うシナプス機能が低下し、新しい情報を記憶として「書き込む」能力が障害されます。
アルツハイマー病では、アミロイドβやタウといった異常タンパク質の蓄積が関与し、神経細胞の機能低下やネットワークの障害を引き起こすと考えられています。
脳内の細い血管の動脈硬化
脳の微小血管の障害も、認知機能低下の重要な要因です。高血圧や糖尿病などにより血管が傷つくと、小さな脳梗塞や白質障害が蓄積し、情報処理ネットワークが損なわれます。
このような変化は、血管性認知症の原因となるほか、アルツハイマー病と併存することも少なくありません。
神経細胞の広範な変性
認知症が進行すると、記憶だけでなく判断力や理解力などの認知機能全体が低下します。その結果、日常生活に必要な意思決定や行動が難しくなり、物忘れもより顕著になります。
