「普通の人が経験しなくてもよいことをした」
2019年9月、山梨県のキャンプ場で行方不明になった小学1年生・小倉美咲ちゃん（当時7歳）の母親、とも子さんは、この6年間をそう振り返る。
突然娘がいなくなり、警察が顔写真を公開する前から、SNSでは美咲ちゃんの顔が拡散され、「母親が殺した」「人身売買」といったデマが飛び交った。
殺害予告、押しかけてくる不審者、霊能力者からの接触、捜索ボランティア内の摩擦、そして突きつけられる「正論」。行方不明という深刻な事態だけでも苦しいのに、家族はさまざまなことで擦り減っていく。
2022年、娘の死を受け入れたとも子さんは「最愛の娘の天国での平安」を祈り続けている。5月は美咲ちゃんの誕生日。同級生たちは、すでに中学2年生になった。
出来事を落ち着いて語れるようになるまでには、長い時間が必要だった。家族が行方不明になった人は、何に直面し、どう耐えてきたのか。とも子さんに聞いた。（弁護士ドットコムニュース編集部・塚田賢慎）
●警察も非公開の顔写真がSNSに広まる
2019年9月、美咲ちゃんは他の家族と一緒に訪れていたキャンプ場で行方不明になった。
警察からは「家に戻ってきたときに暮らしにくくなるから、顔出しは数日後がよい」とアドバイスを受け、当初の報道では名前だけが伝えられた。警察が顔写真を公開するのは、およそ1週間後となる。
しかしその間に、SNSではすでに美咲ちゃんの顔写真が広がっていた。とも子さんが経営するトリミングサロンのインスタグラムに掲載していた写真を、客や友人が「この子がいなくなった」と善意で拡散したことがきっかけだったとみられる。
テレビや新聞には顔が映らないのに、SNSだけで顔が広まる。そんないびつな状況が生まれていった。
もちろん、母親のとも子さんの顔もテレビには映らない。捜索に加わってくれた女性が、他のボランティアから母親と勘違いされて「母親の態度が悪かった」などとSNSで噂が広がることもあったという。
「フォロワーは500人ほどで、ほとんどがお客様や友人でした。過去には家族の顔写真も載せていましたが、その時はこんなことになるとは思っていませんでした。
当時、警察と一緒に現地で必死に捜索していましたが、美咲の情報が拡散したことで安否を気遣うLINEや電話が殺到し、山の中での捜索中にスマートフォンの電源が切れることが恐怖でした」（とも子さん）
●広がる「妄想」で犯人視される家族
断片的な情報だけで、事実の全体像を把握することは難しい。それでも、人はSNSやネットに出ている情報を過大評価し、断片をつなぎ合わせ「意味」を見出そうとする。
キャンプ当日、小学校ではもともと運動会が予定されていた。とも子さんは運動会で店を休むことをインスタグラムに投稿していたが、台風予報で運動会が延期になり、以前から誘われていたキャンプに参加した経緯までは書いていなかった。
そのため、ネット上の人々は「運動会で店を休みにしたのに、親子でキャンプに行っているのはおかしい」と騒ぎ始めた。
やがて、あるブログがとも子さんを犯人視し、「母親が怪しい」「人身売買・臓器売買した」などと虚偽を繰り返し投稿した。根拠のないデマは拡散され、「母親が殺した」と断定する声へとエスカレートする。夫や長女の個人情報まで晒された。
ブログ運営者の男は2年後、名誉毀損罪で有罪判決を受ける。1人5役の人格を使い分けてまで、ネット掲示板に投稿していたことも明らかになった。
「美咲に関する情報もたくさん届きましたが、それ以上に誹謗中傷が多かった。こうして振り返ってみると、誹謗中傷の発生を自分でコントロールすることはまったくできませんでした」（とも子さん）
