身体を動かそうとする意志は、脳から神経を通じて筋肉に電気信号として伝わります。しかし、この情報伝達がスムーズに行われず、筋肉の力が弱まったり、少し動かしただけで極端に疲れやすくなったりする病気があります。それが重症筋無力症です。名前を聞いたことがあっても、実際にどのようなメカニズムで発症するのか、何が原因で症状が悪化するのか、詳しく知る機会は少ないかもしれません。
本記事では、重症筋無力症の原因や発症の仕組み、関係する要因について、専門的な知見をもとに解説します。
監修医師：
高宮 新之介（信州大学医学部附属病院 呼吸器外科）
昭和大学（現・昭和医科大学）卒業。大学病院で初期研修を終えた後、外科専攻医として勤務。静岡赤十字病院で消化器・一般外科手術を経験し、日本外科学会専門医を取得。昭和大学大学院 生理学講座 生体機能調節学部門を専攻し、脳MRIとQOL研究に従事する中、医学博士を取得。昭和大学横浜市北部病院（現・昭和医科大学横浜市北部病院）呼吸器センターを経て、現在は信州大学医学部附属病院 呼吸器外科に勤務。肺がんを中心とした呼吸器外科診療、低侵襲手術、肺がん術後QOL、術前心理状態と術後疼痛に関する研究に取り組む。日本外科学会専門医、日本呼吸器外科学会専門医。医学博士。がん診療に携わる医師に対する緩和ケア研修会修了。
重症筋無力症とは
重症筋無力症は、神経と筋肉のつなぎ目である神経筋接合部において、情報の伝達が障害されることで筋力が低下する自己免疫疾患です。
本来、私たちの身体に備わっている免疫システムは、外部から侵入したウイルスや細菌などの異物を認識し、それらを排除することで身体を守る大切な働きを担っています。しかし、何らかの理由でこの免疫システムのコントロールが乱れると、免疫細胞が誤って自分自身の正常な組織を敵とみなし、攻撃してしまうことがあります。これを自己免疫疾患と呼びます。重症筋無力症は、まさにこの自己免疫の異常によって引き起こされる病気です。
重症筋無力症の原因
重症筋無力症の直接的な原因は、体内で作られる自己抗体が神経と筋肉のつなぎ目を攻撃してしまうことです。
健康な状態であれば、免疫系は自己と非自己を正確に見分けます。しかし、重症筋無力症の患者さんの体内では、この見分ける仕組みが破綻し、筋肉の表面にある特定のタンパク質を標的とする自己抗体が作り出されます。この自己抗体が、脳からの指令を筋肉に伝えるシステムを妨害することで、筋力低下の症状が引き起こされます。
