学びを愛する、会津若松。
本好きライターによる散策企画『ぶらり、図書館めぐり』第9弾は、福島県の「会津若松市立会津図書館」を訪れました。
城下町の日常に溶け込む、“会津の学び舎”
鶴ヶ城を中心に、歴史ある街並みが今も残る城下町・会津若松。そこに佇むのが、“會津稽古堂”の愛称で親しまれる「会津若松市生涯学習総合センター」です。
1階には市民ギャラリーや多目的ホール、スタジオ、3階には研修室や和室などを備え、地域に開かれた施設となっています。
エスカレーターで2階へ上がると、そこからは本の世界が広がっています。
図書館の入り口には、荷物を預けられる無料ロッカー（100円リターン式）も。
中へ足を踏み入れると、白い壁と明るい木目、その間を満たす陽の光。ワンフロアの館内は、背筋がすっと伸びるような開放感に包まれていました。
静かな学びが受け継がれる、会津という土地
この図書館で感じたのが、勤勉な空気。
学習スペースやPC席など用途ごとに分けられた座席には、学生だけでなく社会人やシニア世代の姿もあります。
「勉強している人が多い」というより、それぞれが自分の課題に静かに向き合っている。学ぶことが、特別な行為ではなく日常の一部として根づいているように見えました。
そして会津の歴史を紐解くと、学ぶことを尊ぶ風土が、長い時間をかけて培われてきたことが分かります。
その象徴とも言えるのが、江戸時代に設けられた藩校「日新館」。藩校とは、今で言う学校のような存在で、武士の子どもたちに読み書きだけでなく、思想や礼儀、武術までを教えていました。
物理学者・山川健次郎も、9歳からこの日新館で学んだ一人。会津藩士の家に生まれ、15歳で白虎隊へ入隊、戊辰戦争で敗北を味わいます。その悔しさを胸に学問の道へ進み、明治期には米国・イェール大学へ留学。後に帝国大学総長を務めました。
館内に置かれた彼の銅像は、日新館から続く「学びを重んじる精神」が、今も会津に静かに息づいていることを物語っているようです。