江戸時代の面影が残る古い町並みや、春と秋の高山祭で知られる岐阜県高山市。豊かな自然に囲まれたこの町は、日本を代表する家具の産地のひとつとしても知られています。奈良時代から続く木工の技術は「飛騨匠」と呼ばれ、長い年月をかけて受け継がれてきました。
そんな飛騨高山で、未来の家具職人を目指す若者たちが作った木製家具が、この春、市役所を訪れる人たちのために贈られました。制作したのは、家具づくりを専門に学ぶ「岐阜県立木工芸術スクール」の卒業生たち。1年間の学びの集大成として生まれたベンチや椅子には、「市役所を明るくしたい」「訪れた人に気持ちよく使ってほしい」という思いが込められています。
飛騨の木工文化を受け継ぐ若い世代の技術と感性が、地域の公共空間に新しい彩りを添える――。ものづくりの町として知られる飛騨高山の魅力を、あらためて感じさせてくれる出来事です。
奈良時代から続く「飛騨匠」 万葉集にも詠まれた職人の誇り
飛騨高山の木工文化を語るうえで欠かせないのが、「飛騨匠（ひだのたくみ）」と呼ばれる職人たちの存在です。飛騨の地では古くから木工技術が発展し、その技は奈良時代までさかのぼるといわれています。
当時、飛騨の職人たちは優れた技術を持つ木工の専門家として都へ呼ばれ、寺社建築などの重要な仕事を担っていました。飛騨の豊かな森林で育った木材と、自然と向き合いながら培われた感性が合わさり、精緻で美しい木工技術が生まれていったのです。こうした歴史を背景に、飛騨の職人たちは「飛騨匠」と称され、日本の木工文化を代表する存在として知られるようになりました。
その技術の高さは、古くから文学の中でも語られています。万葉集には、飛騨の職人が打つ墨縄の直線の美しさを称えた歌が残されています。
『かにかくに ものは思はじ 飛騨人の 打つ墨縄の ただ一道に』
あれこれ迷うことなく、ただ一筋の道を進む――。飛騨の職人が打つ墨縄の真っすぐな線にたとえて、その姿勢を表した歌だといわれています。
長い歴史の中で受け継がれてきた飛騨匠の精神は、今もこの町のものづくりの根底に息づいています。そして、その技術や想いを次の世代へとつないでいく場のひとつが、飛騨高山にある木工の学校なのです。
未来の家具職人を育てる「岐阜県立木工芸術スクール」
飛騨匠の技を次の世代へと受け継いでいくための学びの場として知られているのが、岐阜県高山市にある「岐阜県立木工芸術スクール」です。家具づくりの技術を専門的に学べる学校として、全国から家具職人を目指す人が集まっています。
この学校の歴史は、昭和21年に開所した「高山建具工補導所」までさかのぼります。以来およそ80年にわたり、飛騨高山の木工文化を支える人材を育ててきました。入学した生徒たちは、1年間という限られた時間の中で家具製造の技術を集中的に学び、木材の扱い方から加工、仕上げに至るまで、実践的な技術を身につけていきます。
指導にあたるのは、経験豊富な専任スタッフに加え、家具業界で高い評価を受ける職人たちです。家具業界初の「現代の名工」に認定された職人や、40年以上の経験を持つ曲げ木職人、個人工房で活躍する作家など、飛騨の木工業界を代表する技術者たちが講師として参加しています。第一線で活躍する職人から直接学べることは、この学校の大きな魅力のひとつといえるでしょう。
こうした環境の中で学んだ生徒たちは、それぞれが家具職人としての道を歩み始めます。今回、高山市役所へ寄贈された家具も、そうした学びの成果として生まれた作品のひとつです。飛騨匠の伝統を受け継ぐ若い職人たちが、地域の公共空間のために家具を制作したことは、飛騨高山のものづくり文化が今も確かに息づいていることを感じさせてくれます。
