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今回お話を伺った中越節生さんは、大学生で6,000万円もの借金を背負う過酷な状況に置かれるも、卒業後は年収2,500万円の不動産営業として活躍し、見事に借金を完済します。しかし、その高収入と地位を捨て、35歳で見習い大工へ。現在はさらに職をガラリと変えて、野菜の生産から加工、飲食までを一貫して手がける株式会社八〇八（やおや）を経営しています。
過去の自分にケジメをつけ、それぞれの場所で仕事に全力で向き合ってきた中越さんの歩みには、「はたらく自分」を好きになるためのヒントが隠されていました。
大学生で背負った「借金6,000万円」。返済だけがはたらくモチベーションだった
──まずは、現在の中越さんの仕事について教えてください。
直売所と食堂を兼ねたカフェ『駅前直売所八〇八』を運営しています。また、神奈川県藤沢市の北部に耕作放棄地を再生した1.5ヘクタールほどの農園を持っていて、そこで世界三大健康野菜と呼ばれる菊芋をメインに栽培しています。最近は「湘南レモン」というブランド名でレモンの栽培も始めました。
菊芋はチップスやパウダー、焙煎茶、青汁などに加工し、通年でお客さんに届けています。「農業」「加工」「飲食業」の3本柱で事業を展開しているんです。
──中越さんは現在の事業を始めるまでにも、さまざまな業界でキャリアを積み上げられています。その背景には、大きな転機がいくつもあったと伺いました。
最初の転機は、私が大学1年生のときです。父親が立ち上げた事業がバブル崩壊の影響で倒産してしまい、家族で6,000万円の借金を背負うことになりました。
急遽学費を自分で稼がないといけない状況になり、大学1年の後半からは1日5〜6つのアルバイトを掛け持ちして、学費と生活費を稼ぐ毎日でした。授業も満足に受けられず、2年留年しています。
──大変な学生時代をすごされていたのですね。卒業後はどのような道を選ばれたのでしょうか？
不動産会社のマンション販売営業職に就きました。「何がやりたいか」よりも「どの仕事が一番お金を稼げるか」で選びました。借金を返すことが最優先事項でしたから。
電話営業や飛び込み営業が中心で、深夜まで残業するのは当たり前。今では考えられないような労働環境でしたね（笑）。それでも、借金を返さなければいけないので辞めるという選択肢はありませんでした。「これは神様がいずれ幸せになるための試練を与えてくれているんだ」と自分に言い聞かせていました。
周りがサボっているときも自分はずっと仕事をしていましたし、家に帰る時間すらもったいなくて会社に泊まり込み。そうやって必死に続けているうちに、次第に成果が出はじめ、気付けば売り上げトップの営業担当になっていました。
その後、他社からお声がけいただき転職をするというのを繰り返し、4社目では営業部長を任されるようになりました。そこで最終的には年収2,500万円ほどいただけるようになり、ようやく借金を完済しました。
年収2,500万円を捨て、「35歳・未経験」で大工見習いに
──借金を返し終えたとき、どんな気持ちでしたか？
ホッとしましたね。それまでの私は借金返済という明確な目標があったからこそ走り続けられていたので、それがなくなったとき、気持ちに少しの余裕が生まれて。はじめて「自分は何をやりたいのか」「なんのために生きているのか」と立ち止まって考えられるようになった気がします。
そのとき一番に思い浮かんだのが、私が不動産の営業担当としてマンションを販売したお客さんたちのことでした。営業担当だった当時は成果を追求するあまり、お客様一人ひとりの長期的なライフプランにまで十分な配慮が行き届かないまま、契約を進めてしまう場面もありました。その結果、返済に苦労される方もいらっしゃったんです。
──それは胸が痛みますね。
ちょうどそのころ、不動産営業をしていたときのお客さんで、大手生命保険会社で全国トップの成績を収めているマネージャーの方から「うちの会社に来ないか」とスカウトをいただきました。その方が「うちの会社は単に保険を売るのではなく、お客さんの人生設計全体をサポートする『ファイナンシャルプランニング』という考え方を大切にしている」と教えてくれたんです。
それを聞いて、「この仕事なら、今まで家を買ってくれたお客さん一人ひとりに会いに行って、お金の相談に乗ることができる。少しでも“罪滅ぼし”ができるかもしれない」と思い、入社を決めました。
──過去のお客さんへの責任を果たすための転職だったんですね。
そうです。3年かけて、かつてご縁のあったお客さんのもとを可能な限り訪ね、あらためてライフプランの再確認や家計の相談に乗らせていただきました。一人ひとりに真摯に向き合い、過去の自分の行いに対してやっとケジメがつけられたので、次は大工になろうと決めたんです。
──保険会社の営業職から大工に！なぜ急に大工だったのでしょうか？
保険の仕事をしていると、多くのお客さんの人生の節目に関わります。その過程で、自然と「人はいつか死ぬ」ことを強く意識するようになったんです。
ちょうど結婚を考えていた時期だったこともあり、ふと「今の自分は、明日死んでも後悔しないだろうか」と。今の高い年収も地位も、借金を返すために必死で手に入れたもので、自分が本当にやりたかったことをして得たものではない。このまま死んだら後悔する、と強く思いました。
結婚するなら、自分が死んだときに家族に何か残したい。それはお金のような金融資産ではなく、家族をずっと守ってくれる「形あるもの」であってほしい。そして、どうせ残すなら自分の手で、最大限の思いを込めて作った家を残したい。そんな考えが心に湧いてきて、お客さんだった工務店の社長に頼み込み、大工の見習いをさせてもらうことにしました。
──「家を買おう」ではなく「自分で作ろう」と考えたんですね。やりたいことを始められた一方で、収入は大きく下がったのではないですか？
ガクッと減りましたね。でも、不動産営業で結果を出してきたこれまでの経験があったので、「やろうと思えばまた稼げる」という自信があったんだと思います。それよりも、家族に残せるものを早く作りたかった。
35歳で見習いになり、周りは20代の若い子ばかりでしたが、みんないい奴で楽しかったです。3年間修行して、千葉県流山市で中古物件を見つけ、それを解体して一人でリノベーションし、晴れて家を作りました。
──ちなみに、大工への転身を決めたとき、奥様からは反対されませんでしたか？
相談したら反対されるのは確実だったので、相談せずに決めました。というのも、「相談する」ということは、本当は心のどこかで止めてほしい気持ちがあるからだと思うんです。自分の中で答えが出ているのなら、もうやるしかない。妻には驚かれましたけどね（笑）。
