昨年圧倒的な強さで日本一に輝き、4月9日現在もパ・リーグ首位の福岡ソフトバンクホークス。しかし、その内実はイメージほど安泰ではない。
「まだ開幕序盤にすぎないが、4月8日終了時点で7勝4敗の首位を守っているとはいえ、2位の日本ハム、オリックスとの差はわずか1ゲーム。セ・リーグは首位ヤクルトが8勝2敗、2位阪神がソフトバンクと同じ7勝4敗ですから、“王者”にしては心許ないでしょう」（スポーツ紙記者）
西武に連敗、本拠地で今季初負け越し
また、首位という肩書きの裏で、チームには早くも不穏な空気が漂い始めているという。その暗雲を決定づけたのが、8日の本拠地・みずほPayPayドームでの西武戦だ。
ソフトバンクは借金生活の西武に1-2で敗れ、今季初のカード負け越し。前日にも6-8の乱打戦で敗れており、今季初の負け越しを本拠地で記録。開幕ダッシュに成功したはずの常勝軍団が、シーズン序盤の段階で下位チーム相手にあっさり揺らいでいる。
周東が試合直前に緊急交代の想定外
だが、最も不穏さを露わにしたのは、グラウンドでのプレーだという。
「初の負け越しを記録した8日、スタメン発表されていた周東佑京は試合直前にアレルギー症状を訴えて緊急交代。12球団1位の年俸を誇る層の厚さが、ひとつの想定外で一気に崩れました。これにより露呈したのが、実はチームが“脆かった”ということです」（同）