とにかくケーキがデカいことでよく知られるカフェ「HARBS（ハーブス）」は、通称「ケーキ界のコメダ珈琲店」と言われているらしい。
そんなハーブスに姉妹ブランドがあることはあまり知られていない。「アンティコカフェ アルアビス（ANTICO CAFFE AL AVIS）」というカフェだ。
「イタリアのカフェ文化を伝える」というコンセプトのこのお店、実はケーキだけでなく「パニーニ」が美味いとひそかに人気を博している。
私も最近までその存在を知らなかったのだが、利用してみたら、スピナッチのパニーニの美味しさに驚いた。ハーブスのケーキもいいが、ここのパニーニも侮れないぞ。
・ハーブスの姉妹ブランド
運営元の株式会社重光は1976年に「喫茶メルローズ」というお店で創業、79年に会社を設立して、81年にはハーブス栄本店をオープンしている。実はアンティコカフェの前身「アル アビス」はその2年後に誕生しているのだ。
後にアル アビスブランドは「アンティコカフェ アルアビス」に統合されているのだが、全40店舗のハーブス（アメリカ店含む）と比べて12店舗と少ないため、その存在をあまり知られていない。
意外にもお膝元の名古屋には現在1店舗しかなく、3店舗が大阪、残りの8店舗が東京・神奈川にある（2026年4月時点）。
そのうちのひとつ、渋谷アクシュ店を訪ねた。ヒカリエの向こうに入居する施設「渋谷アクシュ」があるのだが……。
最近のJR渋谷駅周辺の改修工事は複雑をきわめており、ヒカリエ周辺はどこがどこだか都内在住の私でも迷うレベル。ヒカリエの向こうに行きたいのに、迷路を攻略できずにずいぶん遠回りしてしまった……。
・本格的なパニーニ
さてようやく建物に着き、2階に上がるとお店発見。外観はごく普通のどこにでもありそうなカフェである。
入ってすぐのショーケースをのぞいてみると、スイーツと共に大量のサンドイッチが並んでいる。そう、これがお店の看板商品のパニーニである。
何を隠そう、私は無類のパン好き。パン食べ放題のお店に行く機会が多いのはそのためである。それにしても美味そうやな～。ここのパニーニはすべて自家製で、フィリングに合わせてバンズを焼き上げているのだとか。
その上の段のスイーツも気になるけど、今日はパニーニを堪能したいと思う。噂ではスピナッチのパニーニが美味いと評判なのだが、はたして……。