初代AirPods Maxが登場したのは2020年12月。すでに5年以上が経った。アルミボディを使うので重く高価なヘッドフォンという評判だったが、その後若者を中心に大人気に。2026年4月に第二世代が登場した。初期型から買い替える必要はあるのだろうか？
旧モデルも用意して、聞き比べてみた
第2世代となるAirPods Max 2が登場した。単体で聞けば、ノイズキャンセルも音質ももちろん素晴らしいのだが、 果たして、前モデルと比較してどのぐらい差があるのだろうか？
記憶を頼りに評価するのは難しいので、旧モデルを調達し、とっかえひっかえして、その音質を評価してみた。ちなみに、ブルーの方が旧モデルのUSB-Cタイプ。オレンジがAirPods Max 2だ。
肝心の音質はどのぐらい向上したか？
まず外見だが、細かい部分を比べてみても違いは全く存在しない。ミッドナイト、スターライト、オレンジ、パープル、ブルーと本体カラーの5色も同じなので、基本的には旧世代の初期型のUSBモデルとAirPods Max 2は、外見からは区別ができない。
AirPods Maxシリーズの最大の特徴は、内側外側に8つも備えられたマイクを使って、外側から聞こえるノイズと判断される音をキャンセルしたり、オーディオの音が正しく耳に届くように即座に調整したりする能力があることだ。AirPodsシリーズ全体として、Apple Siliconのチップの高度な能力を使って高度なリアルタイム処理を行えることが最大の武器だ。
耳から外すと停止する機能のための光センサーや、空間オーディオのための6軸ジャイロセンサーなども内蔵している。 強固なアルミのボディも音質に大きく影響していることだろう。
AirPods Max 2の進化ポイントは、ほぼ『H2チップが搭載された』ということに尽きる。
能力の高いH2チップを搭載することで、ノイズキャンセリングの性能が上がり、音質が向上し、ライブ翻訳機能に対応した。
で、気になるのは、旧モデルとAirPods Max2で、どのぐらい音質が違うかだろう。
正直なところ、差がすごく大きいというわけではない。筆者も記憶だけを頼りに判断していたら、『音質に違いはほぼない』と答えていたかもしれない。
しかし、様々な曲を再生し、2台をとっかえひっかえしながら試すと、違いをしっかりと感じることができた。
一番強く感じるのは、AirPods Max 2の方が個別の音の輪郭がくっきりと際立っていること。
表現としては難しいが、どの楽器がどんな風に鳴っているのかをハッキリと感じる。それに対して、旧モデルはほんのわずか薄紙がかかったような、曇ったような印象がある。 もちろん並べて比較したから感じたことで、旧モデル単体で聞いていると、十分にいい音だと感じるのだが。
Appleのオーディオ製品は全体にしっかりボーカルを聴かせてくれるのが印象だが、中音・低音のディテールがしっかりしているAirPods Max 2では、さらにその傾向が強い。
並べて試してみると、やっぱり買い換える価値があるなぁ……と思うのが正直なところだ。