池袋西口北側のチャイナタウン化は有名だが、隣の大塚でミャンマー街化が進んでいることはご存知だろうか？ 池袋とはまた違った文化の風を感じる大塚駅前。商店街を歩いていると、アジア・ミャンマー食料品店に出くわした。
その名も『MM-Mart』。コンビニみたいなコンパクトさで、どんな商品が売ってるのか気になったのでフラッと入って見てみたところ、「りょくちゃ」という商品が。え？ 緑茶？ と思いきや、知ってる緑茶と違いすぎた。
・緑茶の概念を覆す「りょくちゃ」
入口のところのドリンクケースにあったその商品の名前は「Nü GREENTEA（税込162円）」。他のドリンクは基本日本語の記載がないのに対し、この商品だけパッケージに日本語で「りょくちゃ」と書かれていたため目を引かれたわけだ。だがしかし……
全く緑ではない。
パッと見でも中身が紅茶みたいな色であることが分かった。日本人的な価値観で言わせてもらうと、緑茶の概念を根底から覆すドリンクと言える。「じゃあ何をもって緑茶とするのか？」と思わずにはいられない。
・綾鷹と飲み比べてみた
ひょっとして味だろうか？ 飲んでみたら渋みのある緑茶の味がするのだろうか？ そこで購入して中身を確認してみることに。まずは改めて色をチェックした。コップに移して綾鷹と並べてみると……
やっぱり明らかに緑茶よりも紅い。伊藤園の公式サイトによると、緑茶も紅茶も同じ茶葉から作られていて色の違いは発酵の度合いの違いであるようなので、この見た目でも味は緑茶だから「りょくちゃ」としているんだろうか？ そこで「りょくちゃ」を飲んでみたところ……
甘い……！
甘すぎて思わず笑ってしまった。べっこう飴『純露』に入ってる紅茶キャンディを溶かしたみたいな味してる。飲み比べるまでもなく別物なのだが、念のため、綾鷹と飲み比べてみたところ……
甘いだけじゃなく、香りも全然違うことが判明。「りょくちゃ」は飲んでる時の香りがチャイみたいだ。これはこれでエキゾチックな美味しさがあるけど、緑茶という意味ではもはや共通点を見つける方が難しいレベルであった。