依頼者の望む香りをつくりだす天才調香師、小川朔さく。嗅覚が鋭いがゆえに人と距離を置く彼をめぐる物語、千早茜さんの『透明な夜の香り』は人気を博し、続編『赤い月の香り』が発表された。このままシリーズが続くのかと思いきや、第三作となる新刊『燻る骨の香り』でシリーズ完結だという。
前二作の前日譚が描かれる本作について、作品世界について、著者の千早茜さんはどんな思いを抱いているのか。執筆の背景をうかがった。
聞き手・構成＝瀧井朝世／撮影＝中林香
本当に本当に嫌な奴だと分かってもらいたい
──天才調香師、小川朔が登場する『透明な夜の香り』『赤い月の香り』に続く「香り」シリーズ第三作、『燻る骨の香り』がいよいよ刊行です。嗅覚が鋭敏なゆえに高台の上の洋館にこもって暮らす朔と周囲との人間模様や、依頼者の人生模様で魅了してきたシリーズですが、今作で完結だそうですね。
はい、完結です。もともと『透明な夜の香り』一冊で完結のつもりでした。あれを書き終えた時、朔と一香(いちか)と洋館のあの世界が、自分の中で永遠になってしまったので。
──一香とは第一作の視点人物で、朔のもとで働くこととなった女性ですよね。確かにあの結末は過不足なくて完璧だと思いました。でも、あの静謐な世界観、人気が出ないわけがないじゃないですか。続編を要望する声に応えて『赤い月の香り』を執筆した時点で、三部作にしようと思われたのですか。
そうではなかったんです。『赤い月の香り』は全八章ですが、そのなかの一章で香道(こうどう)のエピソードを書こうと思い、取材もしました。でもお香の世界は一章だけで取り上げるには奥が深すぎて、難しかったんですよ。香水の世界ともあまりに違っていましたし。結局使わずに書き終えてしまい、香道は香道で一冊書いたほうがいいのではないか、ということになりました。
──『燻る骨の香り』の主人公は京都の香老舗・瑞雲堂(ずいうんどう)を営む一族の長女、真奈(まな)です。彼女は現在、社長であるはずの父親に代わって社を取り仕切っている。これまでと違って、香りのプロが視点人物ですね。
今回の主人公は書きやすかったです。一香は心に蓋をしているところがあったし、二作目の視点人物の満(みつる)は感情的なところがあって脳内を言語化するのが難しい部分も多かったんです。でも真奈は、まず漢字を知っているし（笑）、香りの専門知識もある。かといって天才ではないし、傍観者的なところもあるので、書きやすくて楽しかったです。一作目からリアルタイムで読んでくれている編集者さんからも、「今回がいちばんノってますね」と言われました。
──真奈の妹で調合の天才だった丹穂(にお)が亡くなり、葬儀で彼女のお骨から伽羅(きゃら)の薫りが立ち昇る……という場面から物語は始まります。数か月後、真奈を訪ねてきたのは調香師の小川朔。彼は生前の丹穂との約束をはたすために来たのだと言う。この時、朔はまだ二十代。つまり今作は、前二作の前日譚です。
第一作を書いた後、この先、朔と一香がどうなるのかは読む方の想像に任せたかったんです。一応、三作目を書くとなった時に、時間が進んだバージョンも書いてはみましたが、これは無理だと思って封印しました。それで、第三作は前日譚になりました。
それと私は、朔については、天才だけれど変人で偏屈で嫌な奴のつもりで書いているんですね。だって、匂いで女性の月経周期を把握してしまう雇い主なんて嫌じゃないですか。でも『赤い月の香り』を書いていた時に、朔はわりと人気があるんだと気づいたんです。読者には朔の変態性があまり届いていなくて、素敵で丁寧な暮らしの話みたいに思われているんだなって……。朔は本当に本当に嫌な奴なんだよ、と分かってもらいたくて、彼が二十代の頃のエピソードを書くことにしました。
──いやいや、この第三作でも朔人気は衰えないと思います。たとえ匂いで生理周期に気づかれたとしても、朔本人にいやらしい気持ちがまったくないので、お医者さんと接しているみたいな感じですし。
たしかにそうですね。こっちが恥ずかしいだけで朔はなんとも思っていないという。もともと、朔のモデルはレクター博士なんですよ。
──そうでしたか！『羊たちの沈黙』に出てくる、異様に聡明で猟奇的な博士ですね。
私、ハンニバル・レクター博士が好きなんです。鼻がよくて、好奇心で相手と関わって、その相手を分析するあたり、朔もハンニバル・レクター博士っぽいと思います。つまり彼には、対人で人間を学習していくような、研究者的な偏執性がある。というつもりで書いているのに、なんか、いい感じでとらえられていて……。
嫉妬心を引き出す香り
──朔は匂いを嗅いだだけでいろんなことを言い当ててしまう。その名探偵っぷりもたまらないんですよ。このシリーズはミステリ要素が強いですよね。
ミステリはほとんど読まないんですが、なんでしたっけ、椅子に座ったまま推理する人……。
──安楽椅子探偵ですか（笑）。
それです。この「香り」シリーズはそういうイメージというか。この作品がミステリとして成立しているかは分からないのですが、章ごとに謎解き要素、どんでん返し要素を入れるようにしました。
ただ、二作目まで書いた時、家族にまつわるエピソードが多くなってしまったなと思ったんですね。このシリーズは「執着」をテーマにしていますが、人の「執着」があらわれやすいのは、やっぱり家族問題だと思うんです。だからそれはもう仕方がない。いっそ、三作目はとことん家族で、一度やりたかった〝一族もの〟にしちゃえ、と思いました。横溝正史の金田一耕助も好きですし、『ゲゲゲの鬼太郎』の鬼太郎の父親の過去が描かれるアニメ映画（『鬼太郎誕生 ゲゲゲの謎』）がめちゃくちゃ好きだったこともあり、自分でも一族ものをやってみたいと思っていたんです。
──朔が瑞雲堂の一族とどう関わるかは、どのように考えていったのですか。
朔はずっと「執着」にこだわっていますが、彼をそうさせたのは何だろうと考えました。一族ものといえば、やっぱり愛憎じゃないですか（笑）。一族の愛憎にまみれたドロドロの執着劇を見て、朔が「え、人間の執着って面白い」と思うような展開を考えました。
──そもそも「執着」をこのシリーズのテーマにしていたのは、どうしてだったのでしょうか。
香りって、その人の執着心を強く引きだすと思うんです。嗅覚は、五感のなかでいちばん早く脳に届くので、理性で抑制する前に反応があらわれてしまうところがある。たとえば私は今、猫と暮らして三年目なんですけれど、猫から他人の匂いがした時に、すごく腹が立つんですよ。うちの猫は気のいいやつでお客さんが来たら全員の膝に座るので、その人の服の柔軟剤の匂いが猫につくんです。嫉妬や執着心といった感情を持つのは面倒なので、できるだけ持たないように気をつけて生きてきたんですけれど、これだけはちょっと耐えられないんですね。「私の猫から他の人の匂いがするなんて！」とカッとなります。自分にこんなに激しく衝動的な嫉妬心があるのか、とびっくりしました。そうしたことを暴いてしまうのが、香りなんですよ。
──猫に移った柔軟剤の匂いが分かるんですか。千早さんも相当嗅覚が鋭いですよね？
猫の毛は匂いを吸いやすいというのもありますが、嗅覚は鋭い方だと思います。なので資料としてお香や香原料を嗅ぎながら今回の作品を書いていたら、だんだん気持ち悪くなって食欲がなくなっていきました。火を使う薫りは強いんですよ。だから第三作は最初、食描写が少なくて、編集者さんから「もうちょっと京都グルメを入れてください」と言われて、足しました。
