ラスベガス・ストリップの東側、ヴェネチアン・リゾートの裏手に、突如として現れる巨大な球体。高さ112メートル、直径157メートル。
これが今世界中の観光客を吸い寄せている 「Sphere（スフィア）」だ。外側は地球儀にも月にも変わる巨大LEDボール、内側は16K解像度のドーム型スクリーンと振動する座席で、観客を物語の中に放り込む装置で、この記事ではスフィアそのものの概要・歴史・人気・入場の流れを整理した上で当時上映された『オズの魔法使い（The Wizard of Oz at Sphere）』の体験を紹介したい。
Sphere（スフィア）とは何か
スフィアは、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンを運営してきたSphere Entertainment社がラスベガスのヴェネチアン・リゾート東隣に建設した「球体型の体験施設」である。
外観・内観のどちらも世界最大級のLEDディスプレイで覆われており、コンサート、映画上映、スポーツ中継、企業イベントなど、あらゆるエンタメ用途に転用できる。「映画館」でも「ライブハウス」でも「テーマパーク」でもなく、そのどれでもあると言うフレーズこそがスフィアの正体だそうだ。
計画の発表は2018年、当初は「MSG Sphere」という名称で、ニューヨーク老舗のマディソン・スクエア・ガーデン社（以下、MSG）と ラスベガス・サンズの共同プロジェクトとして発表。
建設は2019年2月、サンズ・アベニューとサウス・コヴァル・レーンの交差点で着工。総合請負は AECOM、設計は Populous が担当している。敷地造成だけで11万立方ヤードを超える残土が運び出されたとニュースもあり、まさに桁違いの工事である。
建設費は何度も上方修正され2019年時点で約12億ドルとされていた予算は、コロナ禍を挟んで建材費・人件費が急騰し、最終的に約23億ドルにまで膨張、結果「ラスベガス史上最も高価なエンタメ施設」となった。
途中でMSGはエンタメ事業を分社化し、Sphere 専業会社 「Sphere Entertainment」 を切り出している。
これに伴い 2023年に「MSG」の冠も外され、現在の正式名称は単に「スフィア」となった。
落成式に選ばれたのが、アイルランドのロックバンドU2の公演である。開業日は2023年9月、チケットは即完売、結局2回にわたって追加公演が発表され、最終的に40公演を実施して大盛況と言える盛り上がりだった。
Sphere（スフィア）への道
結論から言うとスフィアは「いまラスベガスで一番ホットな箱（丸いけど）」と言って差し支えないかもしれない。
外装は夜になるたびにWindowsの昔のスクリーンセーバーのように地球儀・目玉・スマイル・スポンサー広告・国旗などへ姿を変え、ストリップを走る車のドライバー、隣接するハイローラへの広告効果は抜群。
観覧車の搭乗客、ヴェネチアンホテル、ホリデーインに泊まる宿泊客が誰もがスマホを向ける「ラスベガスの新しい巨大な看板」になっている。
スフィアの住所はストリップ中心部のヴェネチアン・パラッツォの真裏で、歩いて行ける距離にある。アクセス方法はいくつかあってヴェネチアンまたはパラッツォに宿泊しているなら、屋内の空調が効いた 「インドア・スカイブリッジ」 経由でに移動が一番ラク。
ヴェネチアンのコンベンションセンター側から、コの字に伸びた連絡通路を5〜7分歩くだけでスフィアのアトリウムに直接向かえます。夏のラスベガスは外気温45度に達するそうなので、このルートのありがたみは絶大と言えます。
ストリップ側から徒歩で向かう場合は、サンズ・アベニューを渡って「Bridge Entry」と書かれた階段を上がる。
ここは「Standard Admission（一般入場）」用の動線だ。入場ゲートにある検査ポイントで荷物チェックがあるので、公演開始の30分以上前には到着しておきたい。
さて現在上映されているのは1939年公開の不朽の名作『The Wizard of Oz』 、そうオズの魔法使いだ。あの著名なミュージカル映画を、スフィア内部の16Kドームで上映できるように作り直したのが 「The Wizard of Oz at Sphere」 （オズの魔法使い＠スフィア）である。2025年8月28日に開幕し、現在もロングラン上演中（2026年5月時点）。本編は約75分（オリジナルは102分）に再編集されているそうだ。
面白いのは、単なる「大画面化」 で済ませていないところだ。ワーナー・ブラザース、Google、Google DeepMind が共同で、オリジナルの35mmネガをスキャンしてAIに学習させ、オリジナル映像の周囲（フレーム外）を補完したという現代技術を全力で投入した作品だ。