４月29日、東京・八王子の住宅地近くに、体長1メートルを超えるクマが現れ、住民に衝撃が走った。「東京にクマなんているはずがない」――そう思った人も少なくないだろう。だが、その認識は危うい。実際、東京都の森林には推定235頭ものツキノワグマが生息しているとされ、専門家の間では“人里接近”への警戒感が年々強まっている。都市と野生の境界線が曖昧になりつつある今、東京は本当に安全なのか。
クマが全速力でバスターミナルへ…
豊かな自然は人間に深い癒やしを与えてくれる。しかし一方で、自然は時として人間の想像を絶する暴力となって牙を剥くことがある。
2009年9月19日。舞台は岐阜県と長野県の県境に位置する乗鞍岳畳平バスターミナルである。
標高2702メートルという雲の上に広がる美しい世界は、秋の大型連休の初日という条件も重なり、1000人を超える観光客や登山者で大変な賑わいを見せていた。人々は笑顔で写真を撮り合い、大自然の空気を胸いっぱいに吸い込んでいた。
午後2時20分頃、平和な風景は一瞬にして地獄絵図に変わる。1頭のツキノワグマが突然、人々の前に姿を現したのだ。
体長130センチメートル、体重67キログラム。21歳のオスのツキノワグマであった。体重の数字だけを見ると成人男性と同じくらいだと思うかもしれない。
しかし、野生のクマの身体は桁違いの筋肉の塊である。クマは魔王岳の中腹から、全速力でバスターミナルへと駆け下りてきた。
最初に被害に遭ったのは68歳の男性
クマは決して人間を食べるために現れたわけではない。事前の調査によれば、ハイマツの実など自然の食べ物を普段通りに口にしていた形跡が残されている。
人間と偶発的に遭遇し、逃げようとしてバスや鉄柵に激突するうちに、極度のパニック状態に陥ったと推測されている。恐怖に駆られた野生動物は、目の前にある動くものを次々と標的にしていった。
最初に被害に遭ったのは、風景をカメラに収めようとしていた68歳の男性である。クマは男性の肩や腹、左膝を鋭い爪で無残に引き裂いた。
悲鳴が響き渡る中、クマは休むことなく登山道にいた女性へ襲いかかる。近くにいた66歳の男性が、持っていた杖でクマの頭を殴り、女性を助けようと勇敢に試みた。
しかし、興奮したクマは即座に反撃に出る。男性は顔面を強烈に一撃され、右目を失明し、歯を失うという取り返しのつかない重傷を負ってしまった。
人々は逃げ惑い現場はパニックに包まれた。59歳の山小屋経営者の男性は人々を避難させた後、自らおとりとなりクマの注意を逸らそうと試みた。結果として、顔面から喉にかけて120針も縫い合わせる大規模な裂傷を負うこととなる。
息子がクマを蹴り飛ばして助けようとし、たまたま軽トラックが間に割って入ることで、辛くも致命傷は免れた。
