この春、新たなスタートの季節を皆さんはどう迎えましたか？ 転職や異動で環境が変わったり、職場のメンバーが変わって新しい人間関係が生まれたり。ほかにも昇進や引っ越しといった新生活の変化は、一見すると前向きで喜ばしい出来事のように思えますが、同時に気分の落ち込みや疲れを感じる人も。それは、脳が“変化そのもの”に大きなエネルギーを使うからであり、「良い変化」かどうかに関係なく起きることなんです。今回は、こうした良いストレスとの付き合い方についてお話しします。
脳は「いつも通り」が好き
私たちの脳は、本来とても省エネを好む臓器です。いつもの道、職場、人間関係、生活リズム……こうした“慣れた環境”では、脳はあまりエネルギーを使わずに済みます。
しかし春は、その「いつも通り」が一気に変わる季節です。 新しい職場、上司、同僚、役割などに加え、家族の入園や入学が伴う人もいるでしょう。脳はそんな変化に対して常に「どう振る舞えばいい？」「失敗しないかな？」「空気を読めているかな？」「次は何を準備するんだっけ？」 と、フル回転で情報処理をしています。例えるなら、パソコンで大量のアプリを同時に開いているような状態。だから疲れるのは当然なのです。
嬉しいことのはずのことなのに、なんで疲れるの？と感じるかもしれません。とくに真面目な人ほど「こんなことで疲れるなんて」「もっと頑張らないと」「みんな普通にやれているのに」 と、自分を責めてしまいがちです。しかし、厄介なのは“楽しい変化”でも脳は疲れるということです。 結婚や出産、昇進など、一見ポジティブな出来事も、実は大きなストレスになります。
心理学では、ストレスには「悪いストレス」だけでなく、「良いストレス」もあると言われており、新しい挑戦や環境変化は、人を成長させる一方で、脳にとっては負荷でもあるのです。
「ちゃんとしなきゃ」が、自分を追い込む
とくに春は「ちゃんと適応しなきゃ」と無意識に力が入りやすい時期です。そんな中で「良い印象でいたい！」 「迷惑をかけたくない！」「ちゃんとやらなきゃ！」……そんな思いが積み重なると、人は知らないうちに緊張状態を続けてしまいます。これは、責任感が強い人ほど注意が必要です。 疲れていても「まだ大丈夫」「今は頑張りどき」「ここで弱音を吐けない」と、自分の疲労を後回しにしてしまうからです。
精神科の診療でも、”真面目で頑張れる人”がある日突然、朝起きたら「あれ？起き上がろうと思っても身体が全然動かない……」ということがあります。頑張ろうという気持ちとは裏腹に、動かないといけない、頭ではわかっているのに身体が動かない……そういったケースは決して少なくありません。
頑張れることは、素晴らしい能力です。でも、“頑張れる”と“壊れない”は同じではありません。
