食後に眠くなる、だるくなる、食べたのにすぐに小腹が減る――思い当たる人も少なくないだろう。著書『糖質疲労』『脂質起動』が累計24万部を超える糖尿病専門医の山田悟氏は、こうした状態を「糖質疲労」と名づけ、健康への影響について警鐘を鳴らしている。
糖質が老化を招くメカニズムと正しい食べ方を最新の科学的エビデンスをもとに解説した、山田氏の最新刊『糖質老化』（サンマーク出版）より一部抜粋、再構成してお届けする。
血糖値を下げるために欠かせないホルモン
糖質を摂取すると、血糖値が上昇します。血糖値を下げるために、すい臓からは「インスリン」が分泌されます。この仕組みはご存じの方も多いでしょう。
最近の研究で、この「インスリン」そのものが、からだの老化の進み方にかかわる可能性があるとわかってきました。
インスリンは、血糖値を下げるために欠かせない大切なホルモンです。血糖値が上がると分泌され、血液中の糖を細胞に取り込ませてエネルギーとして使わせます。
しかし、インスリンがたくさん出る状態が長く続くと、細胞の中では「成長し続けるモード」が強くはたらきます。
本来、細胞は必要なときに成長し、必要でないときに休むことでバランスを保っています。ところが、この〝成長モード〟がはたらきすぎると、細胞はだんだん疲れ、傷みやすくなり、老化が早まることが動物実験などで確認されています。
慢性的な高血糖が、内臓を「細胞レベルで」変化させる
反対に「インスリンのはたらきを弱めると寿命が延びる」という現象が、線虫やハエ、マウスなど様々な生き物では見つかっています。これは、インスリンが少ない状態のほうが、細胞がゆっくり使われ、長持ちする可能性を示しています。
人間でも、空腹時のインスリン値が高い人や、インスリンが効きにくくなっている人（効きにくさを補うため、インスリンの分泌量はむしろ増えます）は、心臓病や認知機能の低下、さらには死亡率が高い傾向があることが報告されています。
インスリンが「出すぎる状態」が長く続くことは、老化に関係している可能性が高いのです。
ランチを取った後に眠くなる、食事の後にだるい、頭痛がする、満腹にならないといった、「糖質疲労」を感じていながら、糖質を減らす食べ方にまだ取り組まれておらず、食後高血糖が続く状態は、細胞や臓器に変化を起こします。
「食後眠い」とか「ランチの後にボーッとする」といった「糖質疲労」がいわば感覚的なものである一方で、「糖質老化」とは、そんな食後高血糖が長く続くことによる、細胞や臓器の悪しき変化とお考えください。
食後高血糖状態が慢性的になると、からだの中では「糖化×酸化」により糖質老化が始まります。
糖質より脂質を有効活用する「脂質起動」ができていない人も──書籍『脂質起動』に、糖質疲労を解消する食べ方の詳細を書きました──これから糖質老化が本格化する恐れがあります。
糖尿病（2型）も糖質老化によって生じるものと言えるかもしれません。実際、日本人では、糖尿病の患者さんの平均寿命は、そうでない人と比べて男性で約7年、女性で約10年短いと言われています。それだけ老化が早いと言えるのです。
