コバルトのおかげで今がある
真堂 忘れていましたけど、スマキントリオとか（笑）？
須賀 その話、します（笑）？ 一体、誰が考えたネーミングなのか謎ですが。もう一人のコバルト同期の金蓮花(きんれんか)さんと3人でね。
真堂 金蓮花さんの〝キン〟、須賀さんの〝ス〟私の〝真〟をマと読ませて、3人セットで売り出されることが多かった。かなり無茶なネーミングだけど……。
須賀 あの頃は読者を招待して作家たちとお茶会とかサイン会とか、イベントが頻繁にありましたよね。作家って基本人前に出るのが苦手だから結構ハードだった。でも、そういう交流会を通して親近感を持ってくださった当時の読者の方々が、今でもついてきてくださっていて本当にありがたいと思います。
真堂 交流会を通じて読者さんたちの顔が見えて本当に良かったです。
須賀 そうそう。私たちは20代前半で、読者の方は中学生や高校生の10代がメインで。皆、すごく震えるほど緊張していましたよね。それで一生懸命に声をかけて応援してくださるから、「この子たちを幸せにしなきゃ」って作家として意識するきっかけになりましたね。こっちまで緊張しちゃってサインするとき、なんて書けばいいんだろうって思った（笑）。
真堂 あの経験は本当に大きかったですね。読者と同じ心を共有できて。作家として作品の向こう側にいる読者の顔が見えたことは本当に大きかったです。
名物あとがきの思い出
須賀 読者との交流と言えば、コバルトの名物、あとがきがあります。このエッセイは、当時のあとがきのノリで書こうと決めて始めたんですが、昔の自分が書いたあとがきを改めて読み返すと、あまりにネジが飛んでて恥ずかしくて……。あの頃よりは、今回は理性が保たれていると思いたい。真堂さんは、あとがきの思い出はありますか？
真堂 私が書いていたのはシリアスな流れの話が多くて、なおかつ次巻への引きのために、あえて殺伐としたシーンで切るんです。でも読者の読後感を考えると、あとがきで少しは明るくしてあげたかった。たとえば宝塚で言うと深刻なお芝居の後、明るいショーで観客の気分を盛り上げるような感じですね。あとがきを通じて、真堂樹ってシビアな小説書いているけど、意外に楽しくて面白い人だなと親しみを感じてもらえればと。それでうまくバランスが取れればいいなと思っていました。ある意味“あとがき版真堂”を楽しく演じる感じでしょうか。
須賀 おお……さすが1か月前に原稿を上げる人はちゃんと考えてる（笑）。私は演じる余裕もなく、とりあえず早く寝たい一心でした。
