この季節の定番ドリンクと言えば、キンキンに冷えた生ビール……と言いたいところだが、多くの家庭では麦茶だろう。
毎日のように飲んでいるのに、どうやって作られているのかは意外と知らない。
そこで調べてみると、東京都内で麦茶を製造している工場はわずか2社しかないことが分かった。
今回は、そのうちの1社である小川産業さんにお願いしたところ、快く工場見学を受け入れていただけた。
まさか、あれがポップコーンの味がするとは……。
・工場見学の楽しみ方は準備から始まる
私は工場見学へ行く前、できるだけその製品を観察するようにしている。製造工程を知る前に味わっておくと、現場で見るポイントが増えるからだ。
今回も事前に同社の麦茶を購入。
カルディで見つけたので、「小川の麦茶 つぶまる®（税抜460円）」という煮出し用の商品を試してみることにした。
出来上がった麦茶は透明感のあるきれいな色合い。香ばしさの中にほんのり甘みがあり、後味はすっきりしている。濃いめに抽出すると、どこかアイスコーヒーのような風味も感じられた。
ますます、工場見学が楽しみになってきたぞ。
・ここにも、あの波が
さて、やってきたのは東京都江戸川区。最寄り駅は葛西駅で、千葉県との境も近いエリアだ。
工場に入ると、まず見せてもらったのが原料となる大麦である。
小川産業では、基本的に国産大麦を使用しており、現在は茨城県、栃木県、富山県産を中心に仕入れているそうだ。しかし、国産大麦の希少性は年々上がっているという。生産者の減少に加え、価格も上昇傾向。
最近の値上げラッシュを見るたびに「またか……」と思っていたが、こうした現場の話を聞くと事情も少し見えてくる。
なお、使用するのは1種類ではなく、2種類の大麦をブレンド。それぞれの特徴を生かしながら味を作り上げているそうだ。