日々、当たり前のように利用しているエレベータ―。
その裏側について、考えたことはあるだろうか？
先日、日本オーチスが開催した「大人の社会科見学」に参加し、エレベーターの裏側を見学する機会をいただいた。
機密情報保持契約書にサインをして足を踏み入れた先には、普段見ることのないエレベーターの世界と、その奥深さに目を輝かせる参加者たちの姿があった。
・日本オーチスに行ってみた
向かった先は千葉県山武郡にある日本オーチス・エレベータ・ロジスティックス＆エンジニアリングセンター（NOLEC）である。東京駅からバスで約1時間40分。のどかな風景の中に現れたNOLECには、製品開発研究所やテストタワー、研修施設などが集まっているらしい。
見学前には、機密情報保持契約書への署名も必要だった。なんだか潜入捜査のようで、頭の中では勝手にコナンのテーマソングが流れ始める。
建物に入ってまず目に飛び込んできたのは、かつて新宿コマ劇場で使われていたエレベーターの展示だ。
展示されている美空ひばりさんのポスターは永久貸与品とのこと。担当者によると、これを手に入れるのが一番大変だったそうだ。
私は、その下にあった伍代夏子さんのポスターに目を奪われた。帰宅後に「女のひとりごと」と検索し、今まさに聴きながらこの記事を書いている。
今回の見学会には一般公募で当選した参加者も多くいた。何人かに参加理由を聞いてみると「エレベーターが大好きだから」と即答。
中には、会社やエレベーターへの想いを手紙にして持参した人や、事前に調べた内容や質問したいことをノートにびっしり書き込んでいる人までいた。
その熱量に圧倒される……！ 多くの人にとってエレベーターは、あまりにも身近な存在だ。だからこそ、そこに強い興味を持つ人がいるなんて考えたこともなかったが、彼女たちの話を聞いているうちにだんだん興味が湧いてくる。
今回は、そんなあつーい参加者たちに囲まれながら、エレベーターの裏側を見学することになった。
・参加者の熱気に包まれる
まずは代表取締役のパトリック・ヨング氏らによる会社説明からスタート。
オーチスは、世界トップクラスのエレベーターメーカーで、世界中で約350万台が稼働。毎日約25億人を運んでいるという。正直スケールが大きすぎてピンとこないが、私たちの生活に欠かせない存在であるということは理解できた。
と、同時に通訳ができるほど、語学を極めるってかっこいいなぁと通訳のおじさまを見ながら思う。
少し真面目な話にはなるが、日本では建物や設備の老朽化が進んでおり、エレベーターの改修需要が高まっているそうだ。
また、都市部への人口集中や高齢化によって、移動を支える設備の重要性も増している。普段は意識しないが、エレベーターは社会を支えるインフラそのものなのである。